Wildwood

bringen.« Er hielt inne und suchte nach Worten. »Die Villa versucht schon seit Jahren, die Freiheiten der Vögel zu beschneiden. Es beunruhigt mich, dass diese Angelegenheit ihnen vielleicht noch mehr Grund dazu geben könnte.«
    »Warum?«
    Der Uhu zuckte die Achseln. »Misstrauen. Intoleranz. Angst. Sie lehnen unsere Lebensweise ab.«
    Das verblüffte Prue. Die Vögel, die sie bisher an diesem merkwürdigen Ort kennengelernt hatte, wirkten so freundlich und entgegenkommend.

    Unvermittelt erhob Uhu Rex die Flügel und flatterte mit ein paar raschen Schlägen zu dem Holzstapel am Kamin; das Feuer glimmte nur noch. Er nahm ein Scheit in die Krallen, warf es auf die Kohlen, und die Flammen züngelten wieder auf. Dann kehrte er auf seinen Sessel zurück, rückte die Kappe zurecht und fuhr fort:
    »Vorbei sind die Zeiten, als die Villa als Ort weiser Ratschläge und gerechten Regierens gelten durfte. Heute ist sie ein Hort politischer Opportunisten und Möchtegerndespoten, von denen ein jeder auf seinen eigenen Vorteil bedacht ist und verzweifelt nach jedem erdenklichen Machtschnipsel greift. Das ist die Wunde, die seit dem Putsch unverheilt blieb.«
    »Dem Putsch?«, fragte Prue. Sie hatte die ganze Zeit über in ihrer Tasse gerührt, völlig gefesselt von der Rede des Uhus. Jetzt besann sie sich und legte den Löffel mit einem leisen Klirren auf die Untertasse.
    Der Kronprinz nickte ernst. »Dazu bedarf es einiger Erklärung. Der Putsch, durch den die Gouverneurswitwe, die Witwe des verstorbenen Gouverneurregenten Grigor Svik, gestürzt und nach Wildwald verbannt wurde.«
    »Grigor Svik – der Vater von Lars?«
    »Onkel«, erwiderte Uhu Rex. »Das war ein Herrscher. Ein kultivierter Mann, ein gütiger Mann. Gegenüber anderen Tierarten so verständnisvoll, wie man sich nur wünschen kann. Er und ich waren eng befreundet. Als wir unsere jeweiligen Ämter antraten, einigten
wir uns auf die Souveränität des Vogelfürstentums und Nordwalds – Länder, die seit Jahrhunderten existierten, von ihren Nachbarn aber nie anerkannt worden waren. Nun jedoch konnten sich alle Untertanen frei und sicher zwischen diesen Nationen bewegen. Und, was noch wichtiger war: Wir verfassten die Wildwaldkonventionen – eben jenes Abkommen, das ich nun rückgängig zu machen versuche –, die das weite, ungezähmte Land Wildwald zum freien und wilden Raum erklärten. Zum Schutz gegen die Industriebarone, die es nur für ihre eigenen Zwecke zerstören würden. Grigors Tod war … ein schwerer Verlust.«
    Unbehaglich rutschte Prue auf ihrem Sessel herum. »Woran ist er gestorben?«, fragte sie sanft.
    Uhu Rex nahm sich zusammen und starrte in die Flammen. »An gebrochenem Herzen, denke ich. Er und seine Frau Alexandra hatten einen Sohn, ihr einziges Kind. Er hieß Alexei, und sie liebten ihn abgöttisch. Von Kindesbeinen an war er dazu erzogen worden, das Gouverneursamt von seinem Vater zu übernehmen. Deshalb war es ein schrecklicher Schlag für das Land wie für die Familie, als er kurz nach seinem fünfzehnten Geburtstag vom Pferd stürzte. Er überlebte den Sturz nicht. Grigor und Alexandra waren natürlich untröstlich. Nach einer Beerdigung im kleinsten Familienkreis legte Grigor sich in sein Bett in der Villa – und stand nicht wieder auf.
    Alexandra verkraftete diese beiden unfassbaren Tragödien den
Umständen entsprechend. Sie erhielt den Titel der Gouverneurswitwe und übernahm das Amt – doch ihr Kummer fraß sie von innen auf, und sie zog sich immer weiter von denen zurück, die sie am besten kannten. Sie lebte abgeschottet in der Villa und umgab sich mit eigenartigen Leuten: Wahrsagern, Zigeunern und Anhängern der Schwarzen Magie. Ihre Berater konnten sie nicht davon abbringen. Schließlich rief sie die beiden angesehensten Spielzeugmacher nach Südwald und beauftragte sie, in den Mauern der Villa eine mechanische Nachbildung ihres toten Sohnes Alexei herzustellen.
    In einer abgelegenen Dachstube der Villa schufteten also die beiden Männer monatelang an ihrem Werk, bis sie der Gouverneurin das Ergebnis präsentieren konnten – das als höchst gelungene Kopie des jung verstorbenen Gouverneursnachfolgers galt. Trotz allem war und blieb es jedoch ein Spielzeug; es musste regelmäßig aufgezogen werden und konnte nicht viel mehr als steif herumlaufen und dabei metallisch klicken und summen.«
    »Wie gruselig!«, warf Prue ein. »Ich meine, wie konnte sie glauben, dass das ihren Sohn ersetzen würde?«
    Uhu Rex nickte ernst.