Wir ♥ Maya Banks

willst. Die Leute werden kommen, weil sie all ihre Einwände geltend machen wollen. Glaub mir, nach zwanzig Jahren als Sheriff weiß ich, wovon ich rede.“
    „Das hilft mir alles nichts, wenn Bryony sich weigert, ihr Haus zu verlassen.“
    „Oh, Laura und ich werden dafür sorgen, dass sie kommt. Du kümmere dich mal nur darum, wie du vor allen zu Kreuze kriechst“, meinte Silas grinsend.
    Rafael seufzte. Er hatte das dumme Gefühl, dass das nicht eine seiner Sternstunden werden würde. Er war vielleicht nicht mehr der gefühllose Bastard von früher, allerdings hieß das nicht, dass er sein Privatleben vor ein paar Hundert Leuten ausbreiten wollte.
    Aber wenn er auf diese Weise Bryony erreichen konnte, dann würde er seinen Stolz hinunterschlucken und es tun.
    „Bist du verrückt“, schimpfte Bryony. „Warum sollte ich mir anhören, was er zu seinem dämlichen Resort zu sagen hat?“
    „Komm schon, Bryony, ich hätte dich nie für einen Feigling gehalten“, erwiderte Silas. „Inzwischen weiß sowieso jeder, was passiert ist. Sie machen dir keine Vorwürfe.“
    „Es ist mir egal, was die anderen denken“, sagte Bryony leise. „Ich war bereit, mir ihren Zorn zuzuziehen, als ich nach New York gefahren bin, um Rafael zu sagen, er könne das Resort bauen.“
    „Wo liegt dann dein Problem?“, wollte Mamaw wissen.
    „Ich will ihn nicht sehen. Warum könnt ihr das nicht verstehen? Wisst ihr überhaupt, wie weh es tut, ihn auch nur anzuschauen?“
    „Das Beste, was du tun kannst, ist, dort mit erhobenem Haupt aufzutauchen. Je eher du es hinter dich bringst, desto schneller kannst du wieder aus deinem Haus rauskommen. Es ist wie bei einem Pflaster: Man sollte es mit einem Ruck abziehen, dann hat man es hinter sich, statt das Ganze hinauszuzögern.“
    Bryony seufzte. „Okay, ich komme mit. Aber danach möchte ich, dass ihr mich in Ruhe lasst, damit ich auf meine Weise damit umgehen kann, okay?“
    Mamaw umarmte sie. „Ich denke, wenn du das heute überstanden hast, wird alles besser. Du wirst schon sehen.“
    Bryony war nicht überzeugt, doch sie ließ sich von Silas und Mamaw mit ins Rathaus schleppen, wo die Versammlung stattfinden sollte. Es kostete sie allergrößte Überwindung, sich nicht umzudrehen und davonzulaufen, als Silas sie in die erste Reihe führte.
    Das grenzt ja schon an Masochismus, dachte Bryony, als sie seufzend auf einen der Klappstühle sank. Sie würde in der ersten Reihe sitzen und dem Mann zuhören müssen, der aufgrund ihrer Dummheit die Insel mit einem Resort verschandeln wollte.
    Mamaw und Silas setzten sich rechts und links neben sie und wechselten ein paar Worte mit ihren Nachbarn, während man Bryony mit mitleidigen Blicken bedachte.
    Rupert erschien mit einem für ihn untypischen Strahlen auf dem Gesicht im Saal und bat um Ruhe.
    „Heute haben wir Rafael de Luca von der Firma Tricorp Investment Opportunities hier, der über das Grundstück sprechen möchte, das er vor Kurzem hier auf der Insel erworben hat. Bitte schenken Sie ihm Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.“
    Bryony musste sich sehr beherrschen, um sich nicht nach ihm umzudrehen. Sie hörte Gemurmel und schließlich Schritte hinter sich.
    Rafael trat aufs Podium, und Bryony war völlig schockiert über sein Aussehen. Zum einen trug er Jeans. Und ein T-Shirt. Sehr ungewöhnlich. Außerdem sah er müde und abgespannt aus. Sein Haar war ungekämmt, und rasiert hatte er sich anscheinend auch nicht. Mit den tiefen Augenrändern und der grauen Gesichtsfarbe wirkte er nicht mehr wie der Mann, den sie kennen gelernt hatte.
    Er räusperte sich und ließ den Blick über das Publikum schweifen, ehe er zu Bryony schaute.
    Er sah … nervös aus. Konnte es sein, dass dieser so überaus selbstsichere Geschäftsmann unsicher war? Bryony war fassungslos.
    „Ich bin nur aus einem einzigen Grund hier auf die Insel gekommen. Ich wollte das Grundstück kaufen, das Bryony Morgan zum Verkauf angeboten hatte.“
    Einige unflätige Bemerkungen wurden im Publikum gemurmelt, doch Rafael fuhr unbeeindruckt fort.
    „Als mir klar wurde, dass sie Bedingungen an den Verkauf knüpfen wollte, habe ich sie eiskalt verführt. Im Grunde war ich bereit, alles Nötige zu tun, um sie davon zu überzeugen, dass ich mit allem einverstanden war, ohne dass es schriftlich festgelegt wurde.“
    Bryony wollte aufspringen, doch Mamaw hielt sie mit ungeahnten Kräften am Arm fest.
    „Setz dich. Du musst dir das anhören, Bryony. Lass ihn zu Ende