Wüstenfeuer

immer noch mit durchdringendem Kreischen über den Schiffsrumpf, als Pitt die Brücke endgültig verließ und die Treppe hinuntereilte, um Lazio zu holen und das Schiff zu verlassen.
    Er wartete nicht, um zu sehen, was mit der Jacht geschah. Während Maria dem Kapitän der
Suitana
immer noch die Ohren vollschrie, lenkte der Kapitän die Jacht dicht an den Rumpf des Tankers, um eine direkte Kollision mit dem Baggerschiff zu vermeiden. Er bemerkte sofort die winzige Kursänderung des Tankers nach Backbord, die ihm neue Hoffnung machte, vielleicht doch noch einer Katastrophe entgehen zu können. Der kaum wahrnehmbare Schwenk gestattete der Jacht, sich am Ausleger des Baggers vorbeizuschieben, während der Schneidkopf aus der
Dayan
herausrutschte. Aber es blieb kein Platz mehr, um dem Schneidkopf selbst zu entgehen.
    Die hungrig Stahl mampfende Schneidkugel machte Bekanntschaft mit dem Bug der Jacht und kratzte an der Steuerbordseite des Bootsrumpfs. Immer noch wie eine Lumpenpuppe im Schlepp des Tankers, wurde die Jacht leicht angehoben und über den Schneidkopf gezogen.
    Dieser fraß eine zwei Meter breite Schneise locker in den Glasfieberrumpf der Jacht, ehe er ihre wirbelnden Zwillingsschrauben köpfte. Die blubbernden Motoren der Jacht verstummten, als das Maschinengehäuse geflutet wurde und die Jacht auf ihr Heck zurücksank.
    Der Kapitän war starr vor Schreck und hatte die Hände um das Ruder geklammert. Aber Maria zeigte keine solche Zurückhaltung.
    Sie zog eine Beretta aus ihrer Gürteltasche, trat dicht hinter den Kapitän, bohrte die Pistolenmündung in sein Ohr und drückte ab.
    Sie wartete nicht einmal, bis seine Leiche zu Boden gesunken war, sondern turnte nach vorne zum Bug der Jacht, um sich und den Toten ein für alle mal von dem Tanker zu befreien.
79
    Als Pitt das Hauptdeck erreichte, hatte der Tanker bereits merklich Schlagseite. Der Schneidkopf hatte ein etwa siebzig Meter langes Loch in seinen Rumpf gefressen und dabei jeden der Steuerbordtanks aufgerissen.
    Eine vollständige, mit Pumpen ausgerüstete Mannschaft hätte es nicht geschafft, ein Volllaufen des Schiffes auf Dauer zu verhindern. Es war genau das, was Pitt beabsichtigt hatte, aber jetzt musste er für Lazio und sich einen Weg finden, um von dem Schiff herunterzukommen.
    Während sich der Tanker sehr schnell auf die Steuerbordseite legte, überlegte Pitt, dass es entweder ein kurzer Hüpfer von der Treppe wäre oder, wenn nötig, ein hoher Sprung von der Reling. Während er auf Lazio zuging, sah er zu seiner Überraschung immer noch die Jacht an der Flanke des Tankers. Aus seiner Position auf dem Tankerdeck konnte er direkt auf die Jacht hinabblicken und die Treppe erkennen, die sich in ihre Eingeweide gebohrt hatte. Von größerem Interesse war für ihn jedoch die Gestalt Marias, die auf dem Bug balancierte und mit einer Pistole herumfuchtelte. Sie feuerte mehrmals auf die verbogenen Stahlstreben, die die Treppe zusammenhielten, dann entdeckte sie Pitt nicht allzu weit über sich.
    »Stirb mit dem Schiff!«, schrie sie, zielte mit der Pistole auf Pitt und drückte auf den Abzug.
    Pitt war allerdings eine Idee schneller und warf sich neben Lazio aufs Deck, während die Kugel über seinen Kopf hinwegsirrte.
    »Kommen Sie, Lieutenant, wir müssen uns einen anderen Weg suchen, um von diesem Schiff runterzukommen«, sagte er zu dem Soldaten.
    Lazio drehte sich mühsam um und sah Pitt mit glasigen Augen an, die halb geschlossen waren. Pitt erkannte plötzlich die Schwere seiner Wunde, als er die blutige Schulter sah, die Laszlo notdürftig mit einer Bandage bedeckt hatte. Jede Sekunde zählte jetzt, daher packte er Lazio entschlossen am Kragen.
    »Halten Sie durch, mein Freund«, sagte er.
    Indem er Maria ignorierte, ging Pitt in die Hocke und bewegte sich rückwärts über das geneigte Deck und schleifte Lazio hinter sich her. Maria schoss sofort und schickte eine Handvoll Kugeln hinter ihnen her. Ihre Schüsse schlugen zwar gefährlich nahe ein, trafen jedoch keinen der beiden Männer, ehe Pitt sie sicher außer Sicht manövriert hatte. Wieder ein wenig bei Kräften, ließ sich Lazio von Pitt auf die Füße helfen. Die Jacke des Elitesoldaten war mit Blut getränkt, eine Blutspur folgte ihm quer über das Deck.
    Der Tanker bäumte sich plötzlich unter ihren Füßen auf und kippte mit fast dreißig Grad nach Steuerbord.
    Pitt erkannte schlagartig, dass ihnen die schlimmste Gefahr gar nicht unbedingt von der bevorstehenden Explosion