. . . Wurde Sie Zuletzt Gesehen

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Autoren: Colin Dexter

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sie sechzehn war.«
    »Aber dann schon?«
    »Nicht so sehr viel zu spät. Ich bin immer aufgeblieben, bis sie zurück war.«
    Morse entschloß sich, deutlicher zu werden. »Ist es vorgekommen, daß sie eine ganze Nacht wegblieb?«
    »Nein, nie.« Das klang sehr bestimmt, aber Morse war trotzdem nicht ganz überzeugt.
    »Aber es konnte Mitternacht werden?« George nickte resigniert. »Weit nach Mitternacht?«
    »Manchmal schon.«
    »Gab es dann Krach?«
    »Na ja, meine Frau war jedesmal ziemlich wütend. Und ich natürlich auch.«
    »Es kam also oft vor?«
    »Nein, das nun nicht. Alle paar Wochen mal. Wenn sie bei Freunden auf einer Party war oder so.« Er rieb mit dem Handrücken die Stoppeln am Kinn und schüttelte ratlos den Kopf. »Heute hat sich ja alles geändert. In meiner Jugend war vieles anders.«
    Die beiden Männer sannen einen Augenblick vergangenen Zeiten nach. George trat mit einem Seufzer eine plattgedrückte Coladose zur Seite.
    »Hat sie viel Taschengeld von Ihnen bekommen?«
    »Ein Pfund pro Woche – manchmal auch ein bißchen mehr. Zu den Wochenenden hat sie immer als Kassiererin im Supermarkt ausgeholfen und sich was dazuverdient. Davon hat sie sich meistens etwas zum Anziehen gekauft. Sie hatte immer so viel Geld, wie sie brauchte.«
    Mit mächtigem Knurren schob der Bulldozer mehrere Kubikmeter Erde vor sich her und verteilte sie über einen Streifen der stinkenden Abfallfläche. Dann fuhr er langsam zurück und manövrierte sich schräg hinter den Erdwall, wobei seine Ketten das zackig gefurchte Muster hinterließen, das Morse schon vorhin überall bemerkt hatte. Als sich die Zähne der Schaufel in den weichen Erdhaufen gruben, hatte Morse einen plötzlichen Einfall, der sich aber gleich wieder verflüchtigte, als George zu reden fortfuhr.
    »Dieser Inspector, der bei dem Autounfall ums Leben gekommen ist – der war vor ein paar Wochen auch hier, um mit mir zu sprechen.«
    Morse stand ganz still und wagte kaum zu atmen. Er gab sich Mühe, seine Frage leichthin klingen zu lassen, und hoffte, daß George sie bloßer Neugier zuschreiben würde.
    »Wollte er irgendwas Besonderes wissen?«
    »Tja, komisch, wenn ich mir’s so überlege. Er hat dasselbe gefragt wie Sie – ob Valerie nachts oft länger weggeblieben ist.«
    Morse hatte das Gefühl, als stocke ihm das Blut in den Adern. Seine Augen bekamen einen abwesenden Ausdruck, so als eröffne sich ihm ein Ausblick in die Vergangenheit und er könne auf einmal erkennen, was damals geschehen sei … Ein Müllauto kam herangefahren, und George stand auf, um dem Fahrer zu zeigen, wo er abladen solle.
    »Ich nehme an, ich konnte Ihnen nicht viel helfen, Inspector, was?« Morses Achselzucken bedeutete, da könne man eben nichts machen. George streckte ihm seine dreckige, schwielige Rechte entgegen, und Morse verabschiedete sich mit einem Händedruck. Er hatte sich schon zum Gehen gewandt, doch George hatte noch etwas auf dem Herzen.
    »Glauben Sie, daß sie noch lebt, Inspector?«
    Morse sah ihn aufmerksam an. »Und was glauben Sie selbst?«
    »Na ja, da ist schließlich ihr Brief.«
    Morse spürte intuitiv, daß er nicht die richtige Frage gestellt hatte. Stirnrunzelnd sah er George Taylor nach, wie er zu dem Müllauto hinüberging. Ja, da war der Brief, unleugbar, und er wünschte für George, daß Valerie ihn tatsächlich geschrieben hatte, aber …
    Er blieb einen Augenblick stehen und schaute sich nachdenklich um.
    Wenn nun er statt George Taylor in diesem Dreckloch steckte, und zwar wahrscheinlich für den Rest seines Lebens? Und die einzige Sitzgelegenheit, die er anzubieten hätte, wäre eine alte, vermutlich mit Insektiziden besprühte Öltonne? Wie würde ihm das gefallen? Würde er es überhaupt aushalten? Doch nicht er – George Taylor war hierher verbannt, während er sich seines schwarzen Ledersessels, des dicken weißen Teppichs und seines polierten Eichenschreibtisches erfreuen durfte. Manche Leute haben eben mehr Glück als andere.



Kapitel Dreizehn

    Er sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht
    Deutsche Redensart

    Als Morse gegen halb sechs in sein Büro zurückkam, hatte Lewis schon Feierabend gemacht. Das sollte ich auch tun, dachte Morse. Er hatte inzwischen eine Menge Einzelteile des Puzzles beisammen und einige wildgezackte Stücke dabei, die so aussahen, als paßten sie nirgendwo hin, aber er kannte das schon. Er brauchte nur Zeit, um in Ruhe nachdenken zu können, dann würde er schon herausfinden, wie sie sich