Wyrm

Würmern? «, fragte er schließlich. »Sie töten Menschen. Sie sind gefährlich.«
    »Sie verlassen die Wälder nie«, antwortete Reeves. »Und wir achten darauf, dass sich keine Fremden hierher verirren, die zu Schaden kommen könnten. Auch der Wolf und der Bär sind gefährlich, Mister Coppelstone. Auch sie töten Menschen, wenn man unvorsichtig ist. Sprechen Sie Ihnen deshalb das Recht ab zu existieren?«
    »Das ist etwas anderes!«, behauptete Coppelstone.
    »Wieso?«
    »Sie sind …« Coppelstone suchte vergeblich einen Moment lang nach Worten, dann begann er von Neuem. »Sie gehören hierher, auf diese Welt! Diese … Dinger nicht!«
    »Was sind sie nur für ein kleingläubiger Mensch«, seufzte Reeves.
    »Kleingläubig?« Coppelstone ächzte. »Das sagen gerade Sie zu mir, ein ehemaliger Mann Gottes? Oder waren Sie das nie? Verraten Sie mir eines, Reeves – war das schwarze Gewand, das Sie tragen, immer nur Verkleidung, oder haben Sie Ihren Glauben irgendwann einmal verloren?«
    »Nein«, antwortete Reeves ernsthaft. »Ich habe ihn gefunden , Mister Coppelstone. Ich war lange Zeit so wie Sie und die meisten anderen. Bis ich entdeckte, dass Gottes Schöpfung in Wahrheit unendlich größer und vielfältiger ist, als wir jemals begreifen können. Sie glauben, dass die Erde das Zentrum des Universums ist und der Mensch das einzige vernunftbegabte Geschöpf darin, doch ich kann Ihnen versichern, dass das nicht die Wahrheit ist. Das Universum ist voller Welten, auf denen andere Wesen leben, Geschöpfe, die unendlich viel älter und wissender sind als wir.«
    »Wissender? Diese Dinger sind Bestien!«
    »Sie sind Kinder«, antwortete Reeves geduldig. »Sie werden ohne Schuld geboren, wie jedes Wesen, und sie müssen lernen. Es ist unsere Aufgabe, über sie zu wachen – sie vor der Welt zu beschützen, aber auch die Welt vor ihnen. Aus keinem anderen Grund sind wir hier.«
    »Und dann?«, fragte Coppelstone. Er fühlte sich immer unsicherer, und er wusste nicht einmal genau, warum. »Was geschieht mit ihnen, wenn sie alt genug sind?«
    »Sie gehen«, antwortete Reeves.
    »Gehen? Wohin?«
    »An einen anderen Ort«, sagte Reeves. »Sie haben recht, Mister Coppelstone. Sie können auf dieser Welt nicht leben. Wir bringen sie zu einer anderen. Sie haben es gesehen.«
    »Gesehen?« Coppelstone hielt mitten im Schritt inne und drehte sich herum. Reeves blickte ihn mit einem fast väterlich wirkenden Lächeln an und Coppelstone musste plötzlich wieder an die Szene zurückdenken, die er in der unterirdischen Ruinenstadt beobachtet hatte: die Männer mit den Eisenstangen, die die Würmer in den vermeintlichen See trieben. Der Anblick hatte ihn an Schäfer erinnert, die sich um ihre Herde kümmerten, aber er begriff erst jetzt, wie treffend dieser Vergleich gewesen war.
    »Was meinen Sie damit, eine andere Welt?«, fragte er.
    Reeves gab ihm ein Zeichen weiterzugehen. »Ich sagte Ihnen bereits, das Universum ist voller Leben«, sagte er. »Manche dieser Wesen sind uns sehr ähnlich, andere wiederum so fremd, dass ihr bloßer Anblick uns töten würde. Manche reisen zwischen den Welten, wie wir über die Meere, und manche werden auf einer Welt geboren, wachsen auf einer anderen auf und gehen zu einer dritten, um zu sterben oder ihre Nachkommen zu zeugen. Wir dienen diesen Geschöpfen, Mister Coppelstone. Wir beschützen ihre Kinder, bis sie alt genug sind, zu der Welt zurückzukehren, auf der sie leben. Wir sind nicht mehr als Schäfer, aber unsere Herde ist unendlich kostbar.«
    Coppelstone war nahe daran, ihm zu glauben; schon weil seine Geschichte so phantastisch und zugleich erregend war, dass er sie glauben wollte. Zugleich aber wäre die Konsequenz daraus, sie als wahr zu akzeptieren, einfach zu fürchterlich, denn sie hätte nicht weniger bedeutet, als dass in Wahrheit er der Eindringling hier war und seine Sache die falsche, nicht die Reeves und der anderen.
    Und beinahe hätte er Reeves sogar geglaubt. Doch in diesem Moment hörte er Morrison im Griff der beiden Männer hinter Reeves und Buchanan stöhnen, und der Laut machte ihm schlagartig klar, was er bei all dem Phantastischen, das er gerade erfahren hatte, beinahe vergessen hätte.
    »Und Morrison und all die anderen?«, fragte er. »Sind auch sie nicht zu Schaden gekommen? «
    »Sie alle haben sich uns freiwillig angeschlossen«, antwortete Reeves. »Wir haben nie auch nur einen Einzigen gezwungen, uns zu dienen. Sie haben das Gemeindebuch gesehen, Mister