X-Wing 09 - Das letzte Gefecht

dunklen Ecken oder Schatten, in denen sich jemand verstecken konnte. Eine enorme Verbesserung gegenüber der Umgebung, mit der wir es bisher zu tun hatten, dachte Wedge, als er sich setzte.
    Auf der anderen Seite des zentralen Tisches nahm Escalion Platz, der Perator der Konföderation. »Ich werde mich kurz fassen«, sagte er. »Sie sind militärischer Offizier und halten sicher nichts davon, wenn man zu viele Worte macht und um das eigentliche Thema herumredet.«
    »Danke«, erwiderte Wedge und musterte den Mann. Yedagons Perator unterschied sich erheblich von dem Cartanns. Er war durchschnittlich groß, hatte dunkles Haar und einen ebenfalls dunklen Bart, aber helle Haut. Dieser Kontrast verlieh seinen Zügen selbst dann Schärfe, wenn er entspannt war. Er schien einige Jahre älter zu sein als Wedge und sich in einem ebenso guten körperlichen Zustand zu befinden. Die Muskulatur des Oberkörpers wies darauf hin, dass er regelmäßig mit Gewichten trainierte; die Taille war schmal. Seine Uniform präsentierte makelloses Weiß und erinnerte an die eines Großadmirals des Imperiums, abgesehen von den violetten Schnörkeln an den Außenseiten von Ärmeln und Hosenbeinen und den Medaillen auf der Brust. Jede von ihnen hatte eine andere Form, Größe und Farbe – ältere Imperiale hätten solchen Schmuck für anstößig gehalten.
    »Wenn Sie es wünschen, stellen wir Ihnen gern einen Transporter zur Verfügung, der Sie zu Ihrem Schiff im Orbit bringt«, sagte Escalion. »Durch Ihre öffentliche Weigerung, Cartanns militärische Aggression zu unterstützen, stehen wir tief in Ihrer Schuld. Aber wir möchten Ihnen eine Alternative vorschlagen und eine Bitte an Sie richten.«
    »Sie möchten, dass ich mit Ihrer Streitmacht gegen Cartann fliege.«
    »Nein«, sagte Escalion. »Übernehmen Sie den Oberbefehl. Über alle unsere Streitkräfte.«
    Wedge lehnte sich zurück. »Ich weiß nicht, ob es eine gute Idee ist, die gesamte militärische Streitmacht einer Nation in die Hände eines Mannes zu legen, der kaum damit vertraut ist.«
    »Sie verstehen mich falsch«, sagte Escalion. »Ich spreche nicht von einer Nation. Ich stehe in ständiger Verbindung mit der Regentin von Halbegardia, und sie stimmt mir zu. Wir möchten, dass Sie die Streitkräfte aller Staaten kommandieren, die sich gegen Cartann verbündet haben.«
    »Warum?«
    »Weil Sie beispiellose Dinge auf Adumar geleistet haben. Ihr Geschick geht weit über das unserer besten Piloten hinaus – zusammen mit Ihren drei Kollegen haben Sie letzte Nacht dreißig Gegner abgeschossen. Sie haben versucht zu lehren, anstatt auf Kosten von Blut und Leben Ehre zu sammeln. Sie haben dem mächtigsten Mann auf Adumar getrotzt und seinen Zorn überlebt. Doch das alles ist nur ein Teil der Antwort.« Escalion beugte sich vor, und diesmal ging die Schärfe in seinen Zügen nicht auf den Kontrast von Hell und Dunkel zurück. »Meine Berater, die Regentin von Halbegardia und ich glauben Folgendes: Wenn bekannt wird, dass Sie unsere Truppen in den Kampf gegen Cartann führen, werden sich uns viele andere Nationen anschließen. Nationen, die derzeit neutral sind oder sich für Cartann entschieden haben, weil sie einem cartannischen Angriff nicht standhalten könnten. Wenn sie auf unsere Seite wechseln, haben wir eine Chance auf den Sieg. Oder wir unterliegen in einem ehrenvollen Kampf statt bei einem Massaker.«
    Wedge sah zu den anderen am Tisch sitzenden Personen. Die Mienen der Mitglieder seiner Gruppe blieben neutral. Die sechs Berater in Escalions Begleitung – die Männer und Frauen trugen ähnliche Uniformen – erwiesen sich als weniger zurückhaltend. Sie unterstrichen die Worte des Perators, indem sie nickten, und anschließend richteten sie erwartungsvolle Blicke auf Wedge.
    »Wenn ich richtig informiert bin und die Situation korrekt einschätze…«, begann Wedge. »Es würde bedeuten: Selbst wenn sich alle Nationen, die nicht der direkten Kontrolle Cartanns unterliegen, uns anschließen – die vereinte Streitmacht hätte nur etwa zwei Drittel der Größe der cartannischen.«
    Escalion nickte. »Ich muss hinzufügen, dass diese Zahl die Lage beschönigt. Cartanns Ausrüstung ist besser als unsere. Unseren Piloten stehen weniger Maschinen vom Typ Klinge-32 zur Verfügung. Sie bilden nicht einmal die Hälfte unserer Luftwaffe; wir verwenden größtenteils ältere Modelle.«
    »Gehen wir also realistischerweise davon aus, dass unsere Streitmacht halb so groß wäre wie die