Yeager

hoffe, du hast Glück.
    Teufel.
    Bet kehrte in Rittermans Wohnung zurück, sie las die Botschaften auf dem Bildschirm, die nur in einer Nachricht der Stationsbibliothek bestanden, es seien Bänder überfällig. Sie fand die Bänder, die die Bibliothek haben wollte, und legte sie auf den Tisch, um sie gleich am nächsten Morgen mitzunehmen und einzuwerfen. Sie schlug im Adreßbuch der Station nach, wo das war.
    Und sie ließ hoffnungsvoll die Verkehrsnachrichten eingeschaltet, während sie sich ein bequemes Bett auf der Couch machte und Rittermans Wodka trank, Rittermans Chips und Süßigkeiten aß und Rittermans Porno-Bilderbücher las, bis es Zeit zum Schlafen war.
    Am nächsten Morgen war sie wieder in den Dockanlagen an der Reihe der Verkaufsmaschinen, die spinwärts von den Aufzügen standen. Sie hatte den Mund voll von Käsegebäck, als die Glocke erklang. Es war dieser laute, lange Ton, der bedeutete, ein Schiff sei soeben ins System eingedrungen. Bet nahm einen Schluck Sodawasser, schluckte alles hinunter und holte tief Atem.
    Dann schlenderte sie gemächlich zu der Ecke, wo der öffentliche Monitor war, denn die Fernerfassung hatte die Information gerade erst von der Zenit-Boje erhalten, und die war anderthalb Lichtstunden entfernt.
    Thule war ein trüber Doppelstern, kaum mehr als ein einigermaßen trügerischer Springpunkt, kein Verkehr: Die Boje war weit drinnen, und dieses Schiff, falls es die
Mary Gold war,
einen und einen halben Tag zu früh, hatte wahrscheinlich mit den Bremsmanövern ungefähr eine Lichtstunde von dieser Entfernung zurückgelegt, seit die Information sich auf ihren Weg zur Thule-Zentrale gemacht hatte. Dann war sie bei Realraum-Geschwindigkeit immer noch einige Stunden entfernt, und dazu kam eine weitere Stunde für das Andocken, sobald sie da war.
    Die
Mary Gold
war ein Frachter, der nur die regulären Lieferungen von Pell brachte. Und von Thule ging es weiter nach Bryants Stern, das war der Fahrplan. Bet sagte sich, sie werde weniger Masse befördern, als zu erwarten gewesen war. Das konnte einem Schiff leicht einen Tag einsparen. Gott sei Dank.
    Aber als Bet an die Ecke kam, wo der Monitor seine müden grauen Informationszyklen zeigte, war der Name des Schiffes AS
Loki.
    Ihr Herz machte einen einzigen erschrockenen Sprung.
    Wer, zum Teufel, ist
Loki?
    Bet blieb stehen, aß zwei Käsecräcker, spülte sie hinunter und starrte die Bahnmarkierung auf. dem Schirm an. Sie war nicht die einzige. Dockarbeiter versammelten sich und staunten.
    Das Schiff kam flott herein. Der Kennzeichnung nach gehörte es zur Allianz.
    Bets Magen reagierte. Sie hörte jemanden Spekulationen anstellen, es sei ein Handelsschiff der Union, gerade erst in die Allianz aufgenommen.
    Sollte das stimmen, dachte Bet, mußte es ein verdammt kleines Schiff sein, das von irgendeinem gottverlassenen Arm wie Wyatts Stern, vom Arsch der Union gekommen war. Sie kannte jeden Schiffsnamen, der es wert war, gekannt zu werden, kannte den Familiennamen, die Frachtklasse – und die Bewaffnungsklasse. In den Zwischendecks der
Afrika
waren Schiffsnamen und -eigenschaften ständiges Gesprächsthema gewesen.
    Die Leute in den Zwischendecks konnten bei einem Raumkampf zwar nichts tun, aber wenn man in seiner Koje festgeschnallt ist und die Schießerei anfängt, ist es ein sehr wichtiges Thema, welche Kapazität das andere Schiff hat, und wenn man danach an Bord des anderen Schiffes gehen muß, vielleicht eines Handelsschiffes mit engen, gewundenen Korridoren, bestens geeignet für einen Hinterhalt, weiß man gern über diese kleinen Einzelheiten Bescheid. Das war auch verdammt richtig.
    Bet aß ihre Käsecräcker, sie betrachtete die über den Schirm laufenden Daten – und plötzlich dachte sie an die Zeit, schlängelte sich aus der Menge und eilte in das Stellenvermittlungsbüro hinunter.
    Sie schlüpfte in die Tür. »Ich habe mich gefragt, ob Sie heute kommen würden«, sagte Nan an ihrem Schreibtisch.
    »Tut mir leid.« Es gab eine Vorschrift über das Essen und Trinken im vorderen Büro. »Frühstück. Ich werde das hier in den Recycling-Eimer werfen. Entschuldigung.«
    »Wissen Sie, was für ein Schiff das ist?« fragte Nan.
    Bet schüttelte den Kopf. »Ich glaubte, sie alle zu kennen. Ein Spuk.« Das war ein Soldatenausdruck. Er wurde seit dem Krieg langsam Allgemeingut, aber sie wünschte doch, ihn nicht, benutzt zu haben. Sie schob sich rasch an Nan vorbei und in den hinteren Gang, wo Ely ihr entgegenkam und fragte: »Sie