Zärtlich verführt

1.
Kapitel
     
    "Du
kannst noch so sehr mit deinem Geld und deinem Ruhm angeben, Conway.
Für die Leute hier wirst du immer ein Penner bleiben."
    Die
Verbindung wurde unterbrochen, und Matt Conway schaltete mit ungutem
Gefühl sein Handy aus. Eigentlich war damit zu rechnen gewesen,
dass seine Heimkehr Staub aufwirbeln würde. Dennoch traf es ihn,
dass ihn einige Menschen aus seiner Vergangenheit wohl nie
akzeptieren würden. Trotz allem, was er mittlerweile erreicht
hatte, fühlte er sich wieder wie ein verletzbares Kind. Schnell
schüttelte er das Unbehagen ab und sah sich in seinem Restaurant
um, wo die Bauarbeiten in vollem Gange waren. Er wischte sich mit dem
Tuch, das er sich um den Kopf gebunden hatte, den Schweiß von
der Stirn und atmete tief den Duft von frisch gesägtem
Kiefernholz ein. Dieses Lokal würde das zwanzigste seiner
Restaurantkette "Touchdown Bar and Grill" werden, was ihn
mit Zufriedenheit und Stolz erfüllen sollte. Zudem war es ein
besonderes Symbol seines Erfolges, weil er es in seiner Heimatstadt
Chapel, Michigan, bauen ließ.
    Obwohl
er im falschen Stadtviertel groß geworden war, gehörten
ihm heute drei große Häuser in drei verschiedenen Ländern.
Statt des schrottreifen Autos, das er als Jugendlicher gefahren
hatte, leistete er sich jetzt einige Oldtimer, um die ihn jeder
Sammler beneiden würde. Er hatte finanziell so gut wie alles
erreicht, was er sich vorgenommen hatte. Dennoch beschlich ihn
zunehmend ein Gefühl der Unzufriedenheit. Er fragte sich, warum
er sich trotz seines Erfolges oft immer noch wie ein Außenseiter
der Gesellschaft fühlte, so wie es der mysteriöse Anrufer
ausgedrückt hatte. Er hatte bis zur Erschöpfung gearbeitet
und konnte es dennoch nicht richtig genießen, seine Ziele
erreicht zu haben.
    Matt
war sicher, dass dieses Restaurant der Schlüssel dazu sein
würde, seine Vergangenheit endgültig hinter sich zu lassen.
Wenn es denn jemals fertig wurde. Denn jeden Tag tauchte ein anderes
Problem auf, das die Bauarbeiten verzögerte. Die Eröffnung
sollte in zwei Monaten stattfinden, und schon jetzt hinkten die
Arbeiten der Planung drei Wochen hinterher. Die Schwierigkeiten
setzten Matt zu. Auch wenn immer die Möglichkeit bestand, dass
ein neues Restaurant seiner Kette kein Erfolg werden könnte, war
das Risiko dieses Mal besonders hoch. Chapel mit seinen rund 10.000
Einwohnern hatte nicht gerade den Ruf, eine angesagte Stadt für
Nachtschwärmer zu sein. Wenn das Touchdown keine Gäste aus
dem Umland in die Stadt lockte, würde das Restaurant innerhalb
des ersten Jahres floppen. Doch Matt war bereit, dieses Risiko
einzugehen.
    Als
jemand seinen Namen rief, drehte er sich um. Ein Grinsen breitete
sich auf seinem Gesicht aus, als er seinen besten Freund, Tyler
Douglas, am Eingang entdeckte.
    Ty
war mit zwei großen Schritten bei Matt, schloss ihn in die Arme
und schlug ihm freundschaftlich auf den Rücken. "Tut das
gut, dich zu sehen! Wie lange ist es her, dass ich dich in
Kalifornien besucht habe? Fast sechs Monate?"
    "Mindestens."
    "Und
wie ist es, wenn man zum ersten Mal nach elf Jahren in seine
Heimatstadt zurückkehrt?"
    "Es
hat sich viel verändert." Aber nicht so viel, dass Matt
sich nicht immer noch irgendwie unzulänglich fühlen würde.
Hier schienen die Leute auch heute noch seine Eltern zu sehen, wenn
sie ihn anschauten. In Kalifornien dagegen betrachteten ihn die
Menschen als einen Mann, der alles hatte, was er sich wünschen
konnte.
    "Ich
hätte wissen sollen, dass du nicht einfach nur untätig
herumsitzen kannst, sondern selbst mit anpackst." Ty sah sich
um. "Seit Beginn der Bauarbeiten hat sich hier ja einiges
getan."
    "Danke,
dass du für mich ein Auge darauf geworfen hast. Und ich kann
mich bei dir und deinen Eltern nicht genug dafür bedanken, dass
ihr mir dieses Grundstück verkauft habt. Ich weiß, dass es
sehr lange im Besitz eurer Famile war. Ich hätte keinen besseren
Platz als direkt in der Main Street finden können."
    "Machst
du Witze? Du gehörst doch zur Familie." Ty lehnte sich an
eine halb hochgezogene Mauer, die später einmal den Essbereich
vom Spielsaal trenne sollte. "Tatsächlich bin ich sogar aus
diesem Grund hergekommen. Ich wollte dich im Namen der Familie um
einen wichtigen Gefallen bitten."
    "Jeden.
Du brauchst nur zu sagen, was es ist", erklärte Matt ohne
Zögern.
    "Ich
will, dass du meine Schwester verführst."
    Matts
Herz setzte einen Schlag lang aus. Tys Schwester Emily war die letzte
Frau auf der Welt, die er