Zauber-Suche

magische Weise vor ihnen öffnete. Es war ein vollkommener Pfad, genau wie die Pfade, die meistens zu irgend etwas Riesigem, Räuberischem und Ortsgebundenem führten – zum Beispiel zu einem Gewirrbaum. Doch dieser Gewirrbaum würde sie nicht angreifen, weil sie Männer waren, die im Banne der Sirene standen. Nein, umbringen würde sie die Sirene, und das auf ihre Weise.
    Welche Weise würde das wohl sein, fragte sich Bink. Er konnte es sich nicht so recht vorstellen, aber der Gedanke hatte etwas entsetzlich Faszinierendes an sich. »Was für ein Tod!« hauchte er.
    Da erblickten sie den Baum. Er war ungewöhnlich groß, und seine herabhängenden Tentakel waren so dick wie Männerbeine, extrem lang und äußerst gelenkig. Betörende Düfte umgaben ihn und ließen ihn als sehr begehrenswert erscheinen. Von seinem Blattwerk ging sanfte Musik aus, zwar kein Sirenenruf, aber doch sehr hübsch: die Art von Musik, die einen dazu bewegen konnte, sich hinzulegen, ihr zu lauschen und sich zu entspannen.
    Doch niemand, der mit der Wildnis von Xanth vertraut war, ließ sich davon täuschen. Dies war eines der tödlichsten Lebewesen überhaupt. Nicht einmal Drachen wagten sich in die Nähe von Gewirrbäumen!
    Der Pfad führte direkt unter dem Baum her, wo die Tentakel sich teilten und weiches Gras wuchs. Doch an anderen Stellen häuften sich verblichene Knochen – die Überbleibsel früherer Beute des Baumes. Wohlgeformte weibliche Knochen, dachte Bink und bekam wieder ein schlechtes Gewissen.
    Doch die Sirene rief sie unentwegt weiter, und sie gehorchten. Sie schritten im Gänsemarsch einher, weil der Pfad unter dem Baum sehr eng war. Chester galoppierte als erster voran, dann folgte Crombie, denn die beiden waren die schnellsten. Bink und der Magier folgten so schnell sie konnten. Sie hatten keine Gelegenheit gehabt, ihre Reittiere zu besteigen.
    Chester blieb unter dem schrecklichen Baum stehen, und die Tentakel zuckten vor Erregung, packten aber nicht zu. Es stimmte also: Der Sirenengesang neutralisierte den Greifreflex des Baumes! Die ferne Musik war lauter und noch betörender geworden. Es war, als ob der Sex-Appeal sämtlicher Frauen auf einmal –
    Der Greif hielt plötzlich vor Bink inne. »Skwaak!« rief Crombie. »Was mache ich eigentlich hier?« übersetzte der
    Golem, der für seine kurzen Beine erstaunlich gut Schritt hielt, von hinten. »Diese Sirene ist doch nur wieder so ein verdammtes, hinterlistiges Weibsbild, das es auf mein Blut abgesehen hat!«
    Das stimmte zwar haargenau, doch die anderen ignorierten ihn. Natürlich war die Sirene ein hinterlistiges Weibsbild, das Weibsbild schlechthin sogar! Aber was änderte das schon? Man mußte ihrem Ruf folgen!
    Doch der Frauenhasser hatte es darauf angelegt, Schwierigkeiten zu machen. »Sie versucht, mich einzufangen!« krächzte er. »Alle Frauen sind Fallen! Sollen sie doch zur Hölle fahren!« Und er pickte heftig auf den nächsten Gegenstand ein, der sich ihm bot – zufällig einen schlanken Tentakel des Baumes.
    Von einem anderen Vogel wäre dieses Picken allenfalls eine kleinere Belästigung gewesen. Crombie war jedoch ein Greif. Sein Schnabel war messerscharf und stark wie ein Schraubstock, eine Waffe, die einem ausgewachsenen Mann mit einem einzigen Biß das Bein am Knöchel hätte abtrennen können. Der fragliche Tentakel hatte ungefähr den Durchmesser eines Knöchels, und der Biß durchtrennte ihn säuberlich. Das abgebissene Ende fiel zu Boden und wand sich wie eine kopflose grüne Schlange.
    Einen Augenblick lang erstarrte der Baum vor Entsetzen. Das gab es doch gar nicht! Niemand wagte es, einen Gewirrbaum anzubeißen! Der obere Teil des Tentakels gab eine dunkle Flüssigkeit von sich, während er umherschwenkte, als suche er sein Endstück. Die sanfte Hintergrundmusik wurde säuerlich.
    »Ich glaube, das Abkommen ist verletzt worden«, sagte Bink. Doch es war ihm nicht wirklich wichtig, denn der Klang der Sirene verhieß ihm wesentlich Schöneres. »Los, Crombie, beweg dich! Du versperrst mir den Weg!«
    Doch dem Soldaten war mit Vernunft offenbar nicht beizukommen. »Skwaak! Skwaak! Skwaak!« rief er, und bevor Grundy seine Schreie übersetzen konnte, hatte er auch schon einen weiteren Tentakel abgebissen und noch einen dritten.
    Der Baum erschauerte. Dann reagierte er wütend: Seine Musik wurde zu einem ohrenbetäubenden Wutgebrüll, und seine Tentakel griffen nach dem Greif – und nach dem Zentauren, dem Mann und dem Magier.
    »Jetzt hast