Zehn Jahre nach dem Blitz

es also im Nordosten nicht vielversprechend aussieht, halten Sie geradewegs nördlich auf die Ruinen von Cheyenne zu und versuchen sie, dort mit jemandem Verbindung aufzunehmen. Schließlich müßte es in einer so großen Stadt eine Menge tiefer Keller geben. Und schließlich, vergessen Sie nicht: Sie wissen, wie Sie den Bleiernen aus dem Weg gehen können; es bleibt Ihnen gar nichts anderes übrig. Stimmt’s nicht? Können Sie mich noch hören?«
    Nicholas erwiderte: »Ich kann Sie hören. Schon gut, ich werde ...«
    »Und Sie haben den Behälter mit Wärme-Streu-Teilchen bei sich, um die thermotropischen Vernichtungsapparate abzuschütteln, ja? Und die Kügelchen für die Geräte, die isentropisch funktionieren – beginnen Sie gleich, damit um sich zu werfen, wenn Sie aufbrechen. Haha. Hänsel und Gretel, was? Mit dem Unterschied, daß Sie wollen, daß die Brotkrumen aufgepickt werden.«
    Schwerfällig und unsicher erhob er sich.
    Und dann hatten sie ihn. Er hörte ihre Bewegung; von der Veränderung seiner Stellung angelockt, kamen sie näher, und er wandte sich ihnen mit der armseligen Waffe zu, die ihm die schlauen Jungs aus der Tankwerkstatt mitgegeben hatten. Der erste Bleierne erhob sich in die Luft, als sei er mit Helium gefüllt und vollkommen schwerelos, so daß der Strahl der handgefertigten Laserpistole hindurchfuhr; es war ein alter, erfahrener Bleierner, und er senkte sich mit einer Drehung so wieder zu Boden, daß er ein Stückchen hinter ihm stand, als der andere, wie ein Tausendfüßler gebeugt, mit hoher Geschwindigkeit auf ihn zugerast kam und einen Gegenstand ausfuhr, den er nicht erkennen konnte; er schoß nicht auf ihn, sondern versuchte, ihn in die Enge zu treiben. Er wich zurück und feuerte einen zweiten sinnlosen Schuß aus der handgefertigten Laserpistole ab, sah einen anatomischen Bestandteil des Bleiernen verschwinden, und dann hatte ihn der andere, der hinter ihm stand, am Haken. Der Haken, dachte er, der das Ende bedeutet; der Haken zog ihn mit sich, und er wurde über Steine und Grasbüschel geschleift, als wäre er von einem Auto erfaßt und mitgezerrt worden, das nicht zum Halten kam. Er versuchte, den Haken abzuschütteln; er hatte sich in seinem Anzug und einem Hautfetzen am Rücken verfangen, und der Bleierne wußte offensichtlich, daß er hilflos ausgeliefert war, er konnte sich nicht einmal umdrehen.
    Und dann verstand er, warum. Was sie taten.
    Der Bleierne, der ihn von hinten an den Haken genommen hatte, zerrte ihn so schnell wie möglich von dem Schacht fort, während es dem anderen trotz seiner Beschädigung gelang, den Schacht aufzufüllen und zu versiegeln. Der Bleierne richtete einen Strahl auf den Boden, und die Erde, die Steine und die Grasbüschel kochten und brodelten; Rauch stieg auf, und der Schachteingang war verschwunden – entstellt und ausgelöscht. Und dann nahm das Gezerre ein Ende. Der Bleierne blieb stehen, richtete ihn auf, schlug ihm das Funkgerät aus der Hand und zerstampfte es mit dem Fußglied. Systematisch nahm ihm der Bleierne alles ab, Pistole, Helm, Maske, Sauerstoffbehälter, Raumanzug – er riß und zerrte, bis er endlich zufriedengestellt war und innehielt.
    »Seid ihr sowjetische Bleierne?« fragte Nicholas schwer atmend. Offensichtlich waren sie das. Bleierne von Wes-Dem hätten kaum ...
    Und dann entdeckte er auf dem Gestell des Bleiernen, der ihm am nächsten war, einen Stempel, der keine kyrillischen Schriftzeichen, keine russischen Worte, aufwies, sondern englische. Deutlich aufgeprägte Worte, mit Hilfe einer Schablone und einem breiten Pinselstrich aufgetragen – aber nicht in einem unterirdischen Tank; diese Schrift war später, nachdem der Bleierne durch die Rohrrutsche aufgestiegen war, hinzugefügt worden. Vielleicht war er sogar im Tom Mix hergestellt worden, doch das war verändert und vorbei, denn die merkwürdige, eingebrannte Aufschrift lautete:
     
    EIGENTÜMER DAVID LANTANO
    AGENTURCODE 3-567-587-1
    BEI RÜCKGABE WERDEN KEINE FRAGEN GESTELLT SOFERN ZUSTAND GUT BIS HERVORRAGEND IST
     
    12
     
    Während er noch die unverständliche Aufschrift auf der Brustplatte des Bleiernen betrachtete, sagte der zu ihm: »Verzeihen Sie unser unentschuldbares Verhalten gegen Sie, Sir, aber wir waren darauf bedacht, Sie so schnell wie möglich von dem Schacht zu entfernen und ihn gleichzeitig, wenn möglich, zu verschließen. Vielleicht können Sie uns offen heraus Bericht erstatten und somit die Anwendung weiterer Ortungsgeräte