Zeichen im Schnee

mich zu hören.» Er streckte Zoe die Zeigefinger hin und ließ sie danach greifen. «Hey, habt ihr eigentlich schon was gegessen?» Er reichte Edie das Kind. Ohne eine Antwort abzuwarten, sagte er: «Ich geh euch was holen.»
    Zach verschwand in der Küche. Das kleine Mädchen packte einen von Edies Zöpfen und steckte sich das Ende in den Mund. Edie gab der Kleinen einen Kuss auf den Kopf. Ihre Haut war weich wie Hasenfell. Edie hielt den kleinen Körper ganz nah an ihr Herz. Das Baby roch frisch und rein wie ein Sommer in der Tundra.
    Einen Moment darauf kam Zach mit zwei Schalen nach Fleisch duftender Suppe zurück. Er stellte die Schalen ab und streckte die Arme nach seiner Tochter aus.
    «Darf ich sie noch ein bisschen halten?», fragte Edie.
    Während Edie sich mit Zoe beschäftigte, erzählte Derek Zach von den Ereignissen des Vortages und dem Gespräch mit Aileen Logan. Dann holte er die Bremsstange heraus.
    Barefoots Augen glitten langsam darüber, dann nahm er das Stück Metall selbst in die Hand und musterte es genauer.
    «Ein Materialbruch? Schon komisch, oder?»
    Nach einer Weile sagte Barefoot: «Keine Ahnung, Leute. Was hätte denn jemand davon, Sammy aus dem Rennen zu kicken? Ich meine, der Mann hatte ja nie wirklich eine Chance auf eine Platzierung.»
    «Erinnerst du dich noch an den falschen Alarm vor ein paar Tagen?», fragte Edie.
    Barefoot nickte.
    «Tommy Schofields Assistentin Sharon hat den Anruf zugegeben.»
    Die Haustür ging auf und man hörte, wie sich jemand die Stiefel auszog. Megan Avuluq kam durch die Tür und schüttelte im Schneefang die Kälte ab.
    «Hallo, Edie, Derek», sagte sie und hob ihre Tochter von Edies Arm. Sie näherte ihr Gesicht dem der Kleinen, rieb ihre Nase an der Babynase und bedeckte das Gesicht mit winzigen Küssen. «Das mit Sammy tut mir furchtbar leid. Wie geht es ihm?»
    «Wieder im Rennen.»
    Sie setzte sich und wiegte das Kind auf dem Schoß. «Keine Ahnung, warum ich jedes Jahr wieder zu diesem Lunch der Pionierfrauen gehe.» Sie schüttelte den Kopf, lächelte Zoe an und sagte: «Mama hat überhaupt keine Lust mehr, sich anzuhören, wie Helen Callaghan und Nellie Trosper und all die ganzen tollen weißen Weiber Alaska zu dem gemacht haben, was es heute ist.» Sie sah auf. «Alaska Nellie hier, Alaska Nellie da. Man könnte meinen, Marsha Hillingberg wäre Alaska Nellie direkt aus dem Bauch gekrochen. Dieser ganze verlogene Waidmannsheil-Kitsch! Wenn ihr mich fragt, ist das Einzige, worauf diese Frau in ihrem Leben Jagd macht, der Erhalt ihrer Figur.» Sie streichelte Zoe mit dem Zeigefinger sanft über die Brust. «Du und dein Daddy und ich, wir sind die echten Alaskaner.»
    Sie sah in die Runde und wurde plötzlich rot. «Entschuldigung! Habe ich euch unterbrochen?»
    Barefoot streckte den Arm aus und drückte ihre Hand.
    «Derek und Edie glauben, dass Sammys Schlitten sabotiert wurde.»
    Megan sah sie skeptisch an. Einen Augenblick lang herrschte Schweigen, während die drei darüber nachdachten, wie viel sie Megan erzählen sollten. Dann ergriff Edie das Wort.
    «Erinnerst du dich noch an das Mädchen im Chukchi-Motel? Ihr
Kunde
…» Edie sprach das Wort mit der Ironie aus, die es verdient hatte, «erzählte Zach und Derek, dass der oberste Boss ein Typ namens Fonseca wäre. Als ich und Derek unten in Homer waren, haben wir rausgefunden, dass Fonseca der Deckname von Tommy Schofield ist, einem Bauunternehmer. Außerdem ist Schofield der Vater von Lucas Littlefish.»
    «Dem Kind, das du gefunden hast?»
    Edie schürzte die Lippen und nickte.
    «Schofield hat minderjährige Mädchen von der Tschukotka-Halbinsel ins Land geschmuggelt, über Nome. Wir glauben, dass er sie in ein Blockhaus unten bei Meadow Lake geschafft hat. Er hat dort eigens einen Schlaftrakt einrichten lassen mit ein paar schicken Separées für die
Kundschaft
– und ein Kinderzimmer.»
    Megan machte große Augen.
    «Ein Kinderzimmer?»
    «Sieht so aus, als hätte er die Mädchen absichtlich schwängern lassen, um die Kinder dann an Paare zu verkaufen, deren Wunsch nach einem frischen, hübschen, weißen Baby größer war als der Wunsch nach einem reinen Gewissen.»
    Megan hatte aufgehört, Zoe den Kopf zu streicheln. Sie machte ein angewidertes Gesicht. «Das ist schrecklich!», sagte sie nur.
    Edie nickte und fuhr fort: «Eines dieser Kinder war das von TaniaLee Littlefish.»
    «Schofield hat versucht, seinen eigenen
Sohn
zu verkaufen?»
    «Sieht so aus», sagte Derek.
    Megan kniff