Zeit der Heimkehr

Auftrieb, um das leuchtendbunte Reptil senkrecht aufsteigen zu lassen. Es konnte nicht nur in der Luft schweben wie Teyva, es vermochte sogar seit- und rückwärts zu fliegen. Den Flugechsen schien es Spaß zu machen, vor den Gesichtern der Reisenden mitten in der Luft auf und ab zu hüpfen, wie Schlangen an einem Jojo.
    Ein besonders schillerndes, sechs Zoll großes Exemplar surrte fünf Minuten lang vor Jon-Tom auf und ab, bevor es sich in einen nahen Calimarbaum zurückzog.
    »Erstaunlich, wie lange die in der Luft bleiben können.«
    »Eigentlich nicht, wenn man mal überlegt, daß in diesem matschigen Gelände so ziemlich alles sinnvoller ist, als zu Fuß zu gehen.«
    »Wie war das, Mudge?«
    »'ab nich's gesagt.« Und das hatte er zur Abwechslung tatsächlich nicht. Ebensowenig wie Vorsicht oder Weegee.
    Sie schritten gerade parallel zu einem fünf Fuß hohen Felsvorsprung aus glattem Stein entlang. Als sie sich seinem anderen Ende näherten, drehte er plötzlich den Kopf herum, um ihnen den Weg abzuschneiden. Er entpuppte sich als ein großes Reptil voller spitzer Zähne.
    »Ich sagte, daß alles besser ist, als zu Fuß zu gehen.« Das Ungeheuer ließ ein gewaltiges Prusten los und lachte sich über seinen eigenen Scherz kaputt. Dabei wogte der ganze Felsvorsprung, der aus Fleisch und Blut bestand, wie sich jetzt herausstellte. Der Schwanz der Schlange verschwand irgendwo weit hinten im Wald. Dagegen war eine Anaconda der reinste Regenwurm.
    »Schschschlangen können doch gar nich reden.« Mudge brauchte eine Weile, um seine Stimme wiederzufinden, obwohl er in Wirklichkeit am liebsten genau wie diese verschwunden wäre.
    »Ach ja?« der gewaltige Kopf erhob sich zwölf Fuß über den Boden und blickte sich sehr theatralisch in alle Richtungen um.
    »Hältst du es für möglich, daß sich dort im Gebüsch ein Bauchredner versteckt hält?« Wieder lachte er, und sein gewaltiges Gewicht erschütterte die Erde.
    Jon-Tom beugte sich zu Mudge vor und flüsterte: »Egal was du tust, mach dieses Ding nur nicht wütend.«
    »Wütend? Sieht mir e'er danach aus, als 'ätte es mächtig viel Spaß.« Er verstummte, als der Kopf sich senkte, um ihn anzustarren.
    »Außerdem gibt es keine Schlangen in meiner Größe. Ich bin ein Drache.«
    Jon-Tom hatte liebe Erinnerungen an ihren gelegentlichen Begleiter, den großen Flußdrachen Falameezar. »Es tut mir leid, aber für mich siehst du wie eine Schlange aus.«
    Das Ungeheuer war nicht beleidigt. »Was glaubst du überhaupt, ist eine Schlange? Ich sehe schon, daß du das nicht weißt.« Er seufzte. »Ich hatte eigentlich gehofft, daß ihr nicht genauso blöd wärt, wie ihr ausseht.« Ein weiteres erderschütterndes Bauchlachen.
    »Das alles ist geschehen, oh, einige Jahrtausende vor dem ersten Zeitalter, vor Äonen, als ein Drache den Urhexer Ivevim den Dritten beleidigte und der daraufhin einen Fluch über diesen Drachen und alle seine Nachkommen verhängte. Was ihr Schlangen nennt, sind nichts als fußlahme Echsen. Ich bin für einen mit Füßen ausgestatteten Drachen das, was Schlangen für Echsen sind. Das ist ein Defekt, für den ich nichts kann, dennoch reagiere ich empfindlich auf solche Verwechslungen.«
    »Das erklärt also auch, warum du sprechen kannst.« Jedermann wußte, daß Drachen sprechen konnten. Beispielsweise Falameezar, der ganz eindeutig zuviel zu reden pflegte. »Aber du bist trotzdem der größte Drache, ob mit oder ohne Beine, den ich je gesehen habe.«
    »Das ist eine Erkrankung namens Hypophyse. Zumindest hat der Hexer, der das diagnostizierte, sie so genannt.«
    »Ich kenne einige Hexer. Diesen vielleicht auch?«
    »Nicht mehr.« Der beinlose Drache zuckte vor Erheiterung.
    »Ich habe ihn aufgefressen. Eigentlich eine Zeitverschwendung, wenn man es genau nimmt. In der Regel sind Hexer ziemlich zäh und sauer.« Er lächelte ihn an. »Wohingegen ihr wie ein besonders geschmackvolles Quartett ausseht.«
    Mudge wich einen Schritt zurück. »Ich nich. Ich beste'e doch nur aus Fell und Knochen, beste'e ich. Friß ihn, wenn du 'unger 'äst. Der is groß und schlank und gut zu schlucken. Mich solltest du nich fressen. Ich 'abe Mundgeruch, starke Körperausdünstungen und schneide mir nie die Zehnägel. An mir würdest du dir beim Schlucken nur die Kehle aufscheuern.«
    »Mudge«, sagte die angewiderte Weegee, »solche Äußerungen niederer Feigheit sprechen nicht gerade für dich.«
    »Ich weiß ja, Liebchen, aber was soll ich tun? Ich bin nun mal 'n