Zeit der Heimkehr

sein könnte, sich ihretwegen aufzuregen, und schon gar nich, für sie zu sterben... aber diese 'ier, Weegee... Ich weiß nich.«
    »Wie fühlst du dich, tief im Innern?«
    »Wütend. Verletzt. Zornig. Draußen bin ich auch wütend, wenn wir schon dabei sind. Scheiße. Das is ja wirklich 'ne absolut lächerliche Situation, in der ich da stecke.«
    »Haste dich wieder in wunderbarste Schwierigkeiten gebracht, Stanley?«
    »Wa? Was war das denn?«
    »Vergiß es!« Er wartete eine weitere Minute, dann wandte er sich dem nächstgelegenen Gang zu. »Ich lege mich wieder schlafen. Es dauert noch eine ganze Weile bis Orangel, und ich bin völlig erschöpft.«
    Eine pelzige Pfote packte ihn am Gürtel. »Einen Moment mal, Kumpel. Du gehst jetzt nirgendwo 'in.«
    »Ach?« Jon-Tom war froh, daß er dem Otter den Rücken zukehrte, so daß Mudge das Grinsen nicht sehen konnte, das sich auf seinem Gesicht ausbreitete. »Gehen wir denn woanders hin?«
    »Darauf kannste deinen kahlen 'intern verwetten. Wir werden meiner wahren Liebe folgen, werden wir.«
    Jon-Tom blickte zurück und hinab. »Wahre Liebe? Höre ich tatsächlich diese Worte aus diesem Mund, oder träume ich nur?«
    »Wir vergeuden nur Zeit. Wenn wir beide allein in einem kleinen offenen Boot mitten auf dem Meer sind, 'aste noch genug Gelegen'eit, mich anzumachen und Witze über mich zu reißen.«
    »Was soll das heißen: wir beide?«
    »Du kommst mit. Weißt du noch? Freunde bis zum bitteren Ende. Du paßt auf meinen 'intern auf, ich auf deinen, klar?«
    »Also, das muß ich erst einmal klären.« Jon-Tom nahm eine stark übertriebene Pose an. »Höre ich da wirklich denselben Otter, der ständig Schreikrämpfe kriegt, weil er überall mit mir hinziehen muß? Der es nie müde wird, sein Unglück zu verfluchen, weil er auf ähnlichen Reisen mein Begleiter sein muß? Der ständig die Tatsache bejammert, daß das Schicksal mich zu seinem Freund auserkoren hat?«
    »Es gibt 'ier nur einen Mudge, und das is zufälligerweise derselbe, über den du dir gerade den Mund schaumig redest, nur vielleicht um 'ne winzige Kleinigkeit verändert. Selbst 'n Otter kann sich ändern, weißte. Also labern wir jetzt nich mehr über frü'ere Zankereien. Diesmal biste mir was schuldig. Ich 'abe deinen Arsch schon oft genug aus dem Feuer gezogen, und ich 'abe noch genug Brandmale, um es zu beweisen. Meinste, daß dein Boot da irgendwo mitten auf dem Meer plötzlich keinen Treibstoff mehr 'aben könnte?«
    Völlig nüchtern und geschäftig überlegte Jon-Tom nun. »Ich weiß es nicht. Ich wollte, ich hätte besser auf Clodsahamps Kohlenwasserstoffzauber geachtet. Mit der Duar würde ich es ja versuchen, aber mit der Suar würde ich vermutlich nur den Motor verkleben.«
    »Dann brauchen wir also 'n Segel. Und was den Umgang mit den Entführern meiner Liebsten angeht, dafür brauche ich keine Magie. Da verlasse ich mich lieber auf meinen anderen alten Freund.« Er ließ das Kurzschwert in die Luft emporsausen. Es überschlug sich dreimal, und er fing es säuberlich mit der Pfote auf. »Schwert und Langbogen, und sing mir bloß kein Wiegenlied, Pater, denn es ist kein Feuer'olz, das ich damit fällen will.« Er blickte wieder zu Jon-Tom zurück. »Sasheem wird sich sofort auf uns stürzen, sobald wir dort auftauchen.«
    »Das weiß ich«, erwiderte Jon-Tom ernst.
    »Ich wünschte, wir 'ätten deine gestreifte Süßmieze Roseroar dabei. Die 'ätte sicherlich auch noch Lust auf 'n kleines Stelldichein mit Sasheem.«
    »Ich hätte sie auch gern dabei, aber dann würde das Boot absaufen.« Er blickte über die Reling. Wie ein Hündchen folgte der Zodiak dem Katamaran. »Ich bin sicher, daß wir eine Brasse auftakeln können, um einen kleinen Mast zu befestigen. Mit etwas Glück brauchen wir ihn gar nicht. Wie steht es denn mit deinem Spurensuchen im Wasser?«
    »Ich bin 'n Otter, Kumpel, kein Fisch.«
    »Dann werden wir wohl versuchen müssen, ein paar Tümmler ausfindig zu machen, weil wir keinerlei Vorstellung haben, wohin die Piraten gesegelt sind.« Mit einer vagen Geste winkte er in die Nacht hinaus. »Osten allein reicht nicht. Wir brauchen schon etwas Genaueres.«
    Mudge kam heran und legte dem Menschen beide Pfoten auf die Hüfte. »Das werde ich dir nie vergessen, Kumpel.«
    »Darauf kannst du einen lassen, daß du das nicht tun wirst.« Noch während sie ihm dabei half, den Zodiak mit einem flexiblen Mast und einem Segel zu bestücken, versuchte die Mannschaft, ihnen ihr - wie sie meinten