Zeit der Heimkehr

getarnt, mit Moosen und Astwerk und so.«
    »Eine Ablenkung, um uns auf den falschen Pfad zu bringen?« Der Papagei richtete ein fragendes Auge auf Jon-Tom, der nichts wußte und nichts sagte.
    »Die anderen verstecken sich dort«, sagte der Dingo. »Die weibliche Gefangene und die anderen, die ihr geholfen haben. So muß es sein.«
    »Sie versuchen also, direkt vor unserer Nase davon zu schlüpfen. Verdammt! Eine extra Ration Grog für dich, Gorswont.« Kamaulk fauchte Befehle. »Oreyt, Tomooto, Boote runterlassen, wir schneiden ihnen den Weg ab. Sie haben keine Segel.«
    Die Piraten rannten auf ihr Schiff zu, doch nicht bevor der Papagei einem Luchs und drei weiteren befohlen hatte zurück zubleiben, um Jon-Tom zu bewachen.
    »Paßt gut auf den Bannsänger auf. Wenn er angreift, wehrt euch und ruft um Hilfe. Wenn er zu fliehen versucht, durchschneidet ihm die Kniesehnen.« Sasheems Augen verengten sich. »Ich weiß zwar nicht, wieviel Macht du noch übrig hast, Mann, aber das werden wir mit Sicherheit feststellen, wenn wir mit deinen Begleitern zurückkehren. Ein bißchen Bereitwilligkeit deinerseit ist möglicherweise das einzige, was mich daran hindert, deine Freundin vor den Augen ihres Geliebten ausnehmen zu lassen. Vergiß das nicht.«
    Jon-Tom sah zu, wie der Leopard zu seinen Kumpanen rannte, den Kapitän noch immer auf der Schulter. Dann senkte er den Blick, um seine Wachen zu mustern. Verunsichert hielten sie ihre Speere und Schwerter kampfbereit.
    Ob er sie täuschen konnte? Es war ganz offensichtlich, daß sie beunruhigt waren, weil man sie zurück gelassen hatte, um diesen Meister unbekannter Fähigkeiten zu bewachen. Alle vier wären sehr viel glücklicher gewesen, hinter dem treibenden Zodiak herzujagen.
    »Obacht!« Diese Ermahnung, die er in seinem besten Gerichtston von sich gab, ließ zwei der Wachen gleich mehrere Schritte zurückweichen. »Meine Geduld ist am Ende. Lauft, solange noch das Mitgefühl in mir wach ist, sonst werde ich euch wahrlich alle in Kröten verwandeln, wie der erste Maat es schon vorschlug.«
    Der Luchs blickte seine Begleiter unterstützungsheischend an und blieb stehen. »Besser ein toter Luchs als eine tote Kröte. Wenn wir dich laufen lassen, werden Sasheem und der Käpt'n uns mit Sicherheit umbringen.«
    Jon-Tom musterte das Quartett. Außer dem Luchs war da noch ein breitschultriger Wolf mit einem Rasiermesserspeer, der zur Hälfte nur aus Klinge bestand, ein Eichhorn mit einem Krummsäbel und ein bebrillter Bär mit einer riesigen Keule. Aus deren Ende staken Stacheln hervor.
    Den Bären konnte er zwar abhängen, nicht aber den Wolf oder den Luchs. Andererseits konnte er wahrscheinlich den Eichhorn und vielleicht sogar die anderen niedermachen, doch würde der Bär ihn mit einem einzigen Hieb zu Boden strecken. Kamaulk hatte die Wachen mit Sorgfalt ausgewählt.
    Es war ein kühner Versuch von Mudge, den Zodiak zu tarnen und zu versuchen, am Lager der Piraten vorbeizutreiben, doch es hatte nicht funktioniert. Kamaulk und seine Mannschaft würden sie einholen, noch bevor sie das Meer erreichen und Segel setzen konnten. Ein mutiges Unterfangen. Jon-Tom fühlte sich leicht schwindlig und legte die Kante der rechten Hand an die Augenbraue.
    «Ich salutiere dir, Mudge, doch selbst der Meister der List und der Finten kann nicht immer gewinnen.«
    Als seine Hand die Stirn berührte, fiel dem Bär plötzlich ein kleiner Baum voll auf den Kopf. Wie kleine Rollladen drehten sich die kleinen braunen Augen nach oben, und er stürzte zu Boden.
    »Magie!« Der Eichhorn ließ ein Quieken fahren und drehte sich um, um davonzulaufen - direkt in ein Messer hinein, das aus dem Gebüsch geworfen wurde. Jon-Tom, der sich nie gern eine günstige Gelegenheit entgehen ließ, rammte dem Wolf seitlich das Keulenende seines Rammholzstabs in den Schädel. Mudge hatte den Luchs bereits mit einem Pfeil erlegt, bevor der auch nur zehn Ellen auf das Schiff zulaufen konnte. Vorsicht und Weegee kamen hervor, um ihn zu begrüßen. Seit seinem unerwartet wirkungsvollen Salut war kaum eine Minute verstrichen. Inzwischen paddelten die anderen Piraten blindlings den Fluß hinab, voller Begeisterung darüber, den treibenden Zodiak und seine Ladung aus Blattwerk und Moos einzuholen.
    »Danke«, sagte er zu Vorsicht. »Hallo, Weegee. Kurz nicht mehr gesehen.«
    Sie lächelte zu ihm auf. »Ich würde gern diese Gesetzmäßigkeit brechen, ständig von dir getrennt zu werden, großer Mann.« Er spähte über die