Zeit der Heimkehr

Köpfe seiner Freunde hinweg.
    »Wirklich verdammt gerissen! Ich glaubte selbst, daß ihr dort draußen seid und versucht, euch an uns vorbeizustehlen.«
    Sie senkte den Blick. »Tatsächlich hatten wir einen ziemlich lauten Streit deswegen. Ich schäme mich ein bißchen, zugeben zu müssen, daß ich versucht habe, Mudge deine Rettung auszureden.«
    »Denk einfach nicht weiter darüber nach. Ich weiß genau, wie Otter denken. Ich mußte einmal mit einem halben Dutzend eurer Art um die halbe Welt reisen. Ich schätze, seitdem ich das überlebt habe, bin ich so gut wie unverwüstlich.«
    »Du bist ein liebes Ding, für einen Menschen.« Mudge gesellte sich wieder zu ihnen, nachdem er sich mit dem Abmurksen des glücklosen Luchses etwas Zeit gelassen hatte. Er keuchte schwer, »'at doch glatt versucht, dem alten Mudge auszureden, 'nen Kumpel zu retten, doch ich 'ätte nich im Traum dran gedacht, dich der sanften Barm'erzigkeit von Sasheem und seinem Vogelchef zu überlassen. Da ich mindestens 'n Dutzend Möglichkeiten ausgelassen 'abe, dich schon vor dem 'eutigen Tag deinem wohlverdienten Schicksal zu überlassen, dachte ich mir, ich könnte meine Statistik ein'eitlich be'alten.«
    »Ihr seid alle verrückt, Leute. Daß Otter verrückt sind, weiß jeder, aber Menschen?« Vorsicht schüttelte verwundert den Kopf.
    »Ich habe einfach zu lange den Duft von Otterpelzen in der Nase gehabt.« Jon-Tom klopfte Mudge auf die Schultern, dann wies er mit einem Nicken auf den Fluß. »Was nun? Sie haben das Boot schon fast erreicht.«
    »Werden ziemlich sauer sein, wenn sie feststellen, daß anstelle von uns ein Krokodil auf sie wartet.«
    »Wir dachten uns, daß sie es nach all ihren Anstrengungen verdient 'aben, wenigstens etwas zu finden«, erklärte Mudge fröhlich.
    »Die werden noch viel saurer werden, wenn sie zurückkehren und diese vier hier vorfinden.« Jon-Tom zeigte auf die Leichen der vier Wächter. »Aber wir sollten vielleicht besser nicht hier rumhängen, um dabei zuzusehen.«
    »Einverstanden.« Der Waschbär deutete in den Sumpf hinein.
    »Wir haben nicht genügend Zeit, um das große Schiff zu stehlen. Und es dauert zu lange, die Segel zu hissen, und vielleicht haben sie an Bord auch noch eine Wache. Die werden glauben, daß wir in die nächste Stadt laufen wollen. Das wäre mein Dorf. Also gehen wir in die andere Richtung, gen Süden, dann werden sie es schon bald aufgeben und uns vergessen.«
    »Nach Süden. Was gibt es denn südlich von hier?«
    »In der Nähe gar nichts. Weiter entfernt - wer weiß das schon? Vielleicht ein anderes Dorf. Vielleicht finden wir jemanden, der uns ein Boot verkauft. Vielleicht borgen wir uns eins. In mein Heimatdorf können wir nicht mehr zurück. Dort werden sie als erstes nachschauen. Kamaulk ist ein raffinierter Vogel. Außerdem glaube ich, daß der Fuchs inzwischen ziemlich wütend auf mich sein dürfte. Wenn es euch also recht ist, komme ich mit.« Er zeigte mit dem Daumen in Mudges Richtung. »Der Otter meinte, daß ihr nach Chejiji wollt. Habe von anderen Reisenden über diesen Ort gehört. Wollte auch immer schon mal dorthin, hatte aber bisher keinen Grund dazu. Jetzt habe ich einen, darauf könnt ihr wetten. Muß meinen Kopf aus dem Suppentopf raushalten.«
    »Meinst du wirklich, daß sie nach einer Weile die Suche aufgeben? Ich kenne diesen Kamaulk zwar nicht, wenngleich er seinem widerlichen Bruder ziemlich ähnelt, aber immerhin ist dies jetzt schon das zweite Mal, daß wir Sasheem lächerlich gemacht haben. Das wird ihm nicht gefallen.«
    »Mit gefallen hat das nichts zu tun. Er ist hier nicht der Chef. Piraten kennen das Meer ziemlich gut. Ich«, und er stieß mit seinem Daumen gegen seinen graupelzigen Brustkorb -, »kenne dafür die Sümpfe ziemlich gut. In diese Richtung«, - und er begann auf die Bäume zuzuschreiten -, »ist der Boden höher und trockener. Da kommen wir verdammt gut voran, darauf könnt ihr wetten, und der Boden ist immer noch feucht genug, um unsere Fußspuren aufzusaugen. Da brauchen die ein paar bessere Fährtensucher, als sie es meiner Meinung nach sind, wenn sie den alten Vorsicht im Sumpf verfolgen wollen.«
    Mudge lief hinter dem Waschbären her. »Schön, angenommen wir können sie ab'ängen, was dann? Wir können doch nich den ganzen Weg bis zum verdammten Chejiji zu Fuß 'inter uns bringen.«
    »Ich sagte schon, wir suchen uns ein Boot. Wenn nicht, baue ich vielleicht eins.«
    »Wir könnten uns auch eins ausleihen, wie du schon