Zeit der Heimkehr

das. Dann habe ich einen Stein aufgenommen, den ich vorher mit den Füßen ausgesucht hatte - er hatte vergessen, daß wir Otter sehr bewegliche Füße haben -, und habe ihn damit auf den Kopf geschlagen. Viele Male. Bis er aufgehört hat, sich zu bewegen. Ich glaube nicht, daß er sich noch einmal bewegen wird.«
    Vorsicht war der letzte, der freigebunden wurde. Als Mudge und Jon-Tom ihm dabei halfen, seine Fesseln abzustreifen, verschwand Weegee noch einmal hinter den Büschen, um kurz darauf mit dem Dolch und dem Speer des Postens zu erscheinen.
    »Wir müssen noch unser Gepäck und das ganze Zeug holen.« Jon-Tom rieb sich die Handgelenke, wo sich die Fesseln in die Haut eingegraben hatten. »Wir brauchen wenigstens den Sack, in dem meine Duar ist.«
    »Wieviel ist dir mein Leben wert, Kumpel?«
    »Mudge, du weißt doch, daß ich den auf keinen Fall zurücklassen kann.«
    »Irgendwie 'ab ich gewußt, daß du so was sagen würdest.« Der Otter seufzte. »Wartet dort drüben.« Er zeigte auf eine kleine Baumgruppe. Es waren nicht die Büsche, in die Weegee gezerrt worden war. Sie taten, wie ihnen geheißen, und es schien ihnen, als würde Stunden dauern, was in Wirklichkeit jedoch nur wenige Minuten war. Jon-Tom wollte gerade vorschlagen, Mudge zu folgen, als der Otter wieder erschien, lautlos durch die Dunkelheit huschend, seinen eigenen Rucksack auf dem Rücken und Jon-Toms Pack hinter sich herschleifend. Der zuckte jedesmal zusammen, wenn der Sack mit den Duarstücken auf dem Boden aufschlug.
    »Hättest du nicht ein bißchen vorsichtiger damit umgehen können?« Er nahm den Rucksack an seinen Riemen und schwang ihn sich auf die Schultern.
    »Was sagste da? Solltest dankbar sein, daß ich mein Leben dafür riskiert 'abe, diesen lausigen Sack mit Feuer'olz für dich zu retten.«
    »Das bin ich auch, denn ich weiß, daß du der einzige bist, der es schaffen konnte.«
    »Na schön, wenn du das so ausdrückst... der bin ich wohl wirklich. Jeder andere 'ätte die ganze Piratenmeute aufgeweckt.«
    Ungefähr zur selben Zeit ertönte ein Schrei aus dem Piratenlager, gefolgt von einer Reihe schläfriger Fragen.
    »Ach ja? Hätte?« Weegee schlug ihm eins über die Schnauze. Mudge schlug zurück, und Jon-Tom und Vorsicht mußten die beiden Liebenden mit Gewalt voneinander lösen.
    »Dafür haben wir jetzt keine Zeit, darauf könnt ihr wetten«, tadelte Vorsicht sie. Jon-Tom versuchte in den Wald hineinzuspähen, als sich im Lager der Seeräuber der Alarm verbreitete.
    »Wohin? Zum Strand?«
    »Ich kenne den Strand nicht, ich kenne nur die Wälder.« Der Waschbär zeigte nach Süden. »Wir gehen dorthin.«
    Zunächst wurden die Rufe und Schreie der Piraten hinter ihnen immer leiser, bald darauf jedoch schon wieder lauter.
    »Die verfolgen uns.« Mudge hastete neben Jon-Tom. »Ich 'abe das unangenehme Gefühl, daß sie diesmal nich so schnell aufgeben werden. Wir 'aben sie ein Mal zu oft lächerlich gemacht.«
    »Einverstanden.« Jon-Tom duckte sich vor einem herabhängenden Ast und spürte, wie das Holz seine Kopfhaut streifte. »Ich fürchte, diesmal wird sich Sasheem durchsetzen.«
    »Lebendig bekommen die uns nicht.« Weegee trat einen Busch beiseite. »Meinst du, wir können sie abhängen?«
    »Ich weiß es nicht.« Besorgt blickte er an den Himmel.
    »Ich frage mich, ob Kamaulks Flügel schon weit genug geheilt ist, daß er fliegen kann. Andere Vögel habe ich unter der Mannschaft nicht bemerkt.«
    »Glück ge'abt.« Mudge sprang über einen kleinen Bach. »Is sowieso schwierig, uns bei Nacht zwischen den Bäumen zu finden.«
    Gelegentlich schienen die Stimmen der Piraten hinter ihnen zu verstummen, um dann immer stärker zu werden, nachdem einer von ihnen die Spur der Flüchtigen aufgenommen hatte. Einmal wateten sie durch einen seichten Strom, wodurch sie ihre Verfolger vorübergehend abhängten, nur damit diese die Spur plötzlich doch wieder aufnahmen. Vorsicht versuchte es mit jedem Trick, den er kannte, doch die Piraten waren nicht abzuschütteln. Diesmal würden sie nicht den Schwanz einziehen und aufgeben. Und wenn sie sie in dieser Nacht nicht abhängten, das wußte Jon-Tom genau, würde es ihnen bei Tag doppelt schwerfallen.
    Er war ohnehin schon müde. Das Herz klopfte ihm gegen die Rippen, und die Beine fühlten sich an wie Gummi. Selbst Mudge und Weegee wiesen erste Anzeichen der Erschöpfung auf. Selbst ein Otter konnte nicht unentwegt laufen.
    Plötzlich blieb Jon-Tom stehen, fast stolpernd. Mudge