Zeit der Heimkehr

tut? Da hat jemand die einmaligste Nummer in der Geschichte dieser Stadt aufgefressen, und dir tut es nur leid?«
    »He - so ist eben das Showbusineß.«
    Wie der reine weiße Sandstrand so unter ihren Füßen leuchtete, zur Rechten das fahle blaue Meer und die warme Sonne am vollkommen wolkenlosen Himmel, war es unmöglich zu glauben, daß irgend etwas mit der Welt nicht stimmen könnte, überlegte Jon-Tom.
    »Frage mich, wieweit es von 'ier bis zu diesem Chejiji is.« Mudge trat eine Muschel beiseite. »Nich daß ich mich über den Marsch beschweren wollte. Is 'ne bezaubernde Gegend. Reichlich zu essen und leicht zu fangen, aber selbst das Paradies wird nach 'ner Weile langweilig.«
    »Ich habe keine Ahnung, Mudge. Ich weiß nur noch, daß es südwestlich von hier liegt, und wir haben bisher noch nicht einmal westliche Richtung eingeschlagen. Zu Fuß kann es möglicherweise noch Wochen dauern.«
    »Monate«, warf Vorsicht ein.
    Weegee putzte sich gerade die Wimpern. »Ich habe jedenfalls nicht vor, Hunderte von Meilen zu Fuß hinter mich zu legen. Wenn wir nicht bald ein Dorf finden, wo wir ein Boot mieten oder kaufen können, meine ich, daß wir ernsthaft erwägen sollten, selber eins zu bauen.«
    »Ein Floß zu bauen, wäre nicht ausgeschlossen. Schließlich gibt es hier jede Menge geradegewachsener Palmen, die wir verwenden könnten.«
    »Na klar doch, Kumpel«, meinte Mudge. »Und wenn du schon gerade dabei bist, warum singst du uns nich auch noch 'n paar Sägen und 'ämmer und Nägel 'erbei? Ja, warum nich auch noch 'n paar Schiffszimmerleute? Denn ich für meinen Teil verste'e gottverdammt gar nich's vom Schiffsbau.«
    »Komm schon, Mudge. Wir haben uns doch schon einmal ein Floß gebaut.«
    »Als wir ins schöne Quasequa gereist sind? Da 'aste allerdings eine Sache vergessen, Kumpel. Das 'aste nämlich 'erbei gesungen.«
    »Oh, stimmt ja. Wir werden schon bald etwas unternehmen. Ich verspreche dir, daß du nicht die ganze Strecke bis nach Chejiji zu Fuß laufen mußt, Weegee.« Mudge lehnte sich zu ihr hinüber und flüsterte: »Der macht immer solche Versprechungen, dieser Jon-Tom. Und manchmal 'alt er auch ein oder zwei davon, ohne daß er was dafür kann.« Dann sprach er lauter weiter, »'at jemand außer mir auch noch 'unger?«
    »Essen tust du doch ständig. Ich glaube nicht, daß das etwas mit Hunger zu tun hat.«
    »Man 'at nich viel vom Leben, wenn man es nich genießt, Kumpel.« Der Otter huschte zwischen die Palmen und kehrte wenige Minuten später mit mehreren großen Brocken echter Brotfrucht zurück. Die ließen sich in flache, leicht grünliche Teile zerlegen.
    »Und nun etwas Aufstrich.« Sein Blick heftete sich auf die Wasserkante. »Ah, genau das Richtige.«
    Jon-Tom sah, wie der Otter mit seinem Messer arbeitete, und zuckte zusammen. Mudge war damit beschäftigt, mehrere große, fahlgetönte Quallen zu würfeln, die an Land gespült worden waren.
    »Die kannst du nicht essen, Mudge. Die sind giftig.«
    »Also Kumpel, wann ‘ast du mich jemals dabei erwischt, was zu essen, was nich gesund war, ganz zu schweigen von gottverdammt lecker?« Während er dies sagte, gab der Otter mehrere wabbelnde Hohltierstücke zwischen zwei Brotfruchtteile und begann lauthals zu kauen. Trotz Jon-Toms Befürchtungen fiel er nicht auf der Stelle zuckend um. Statt dessen reichte er Weegee ein Sandwich, die mit offensichtlichem Genuß hineinbiß.
    Sie blickte auf, Gelee troff ihr von den Barthaaren, die Schnauze war verschmiert. »Mudge hat recht, Jon-Tom. Es ist köstlich. Versuch es auch mal.«
    »Ich weiß ja nicht.« Vorsichtig näherte er sich dem Sandwich, das der Otter ihm anbot. »Wo ich herkomme, sind Quallen alles andere als lecker.«
    »Und wir 'aben ja auch 'ne kleine Kostprobe davon bekommen, wie pervers deine Welt is, Kumpel. Nun schmeck mal unsere.«
    Etwas angewidert nahm Jon-Tom das Sandwich entgegen. An den Seiten troffen Geleetropfen herab. Sein Magen machte einen Satz.
    »Mach schon, Kumpel«, drängte Mudge ihn. »Wenn ich dich vergiften wollte, 'ätte ich schon 'n Dutzend besserer Möglichkeiten dafür ge'abt als diese.«
    Jon-Tom schloß die Augen und biß tief in das Sandwich. Plötzlich erstarrte sein Mund, und seine Geschmacksknospen explodierten. Himbeere. Er kaute, schluckte die wunderbare Zusammenstellung und nahm einen weiteren Happen. Traube. Zu seinem Erstaunen hatte jeder Bissen einen anderen Geschmack: Heidelbeere, Kirsche, Birne und so weiter.
    »Mudge, das ist ja