Zerfetzte Flaggen

hervor.
    Pears hörte es und sagte nüchtern zu Sparke: »Hören Sie gut zu, was der Master Ihnen über die Stromverhältnisse hier sagt. Es kann Ihnen eine Meile unnötigen Füllens ersparen, womit Sie nicht so erschöpft ankämen, daß Ihre Leute keine Klinge mehr heben können.
    « Er beobachtete Sparkes Augen. »Und seien Sie vorsichtig.
    Wenn Sie nicht entern können, dann warten Sie ab, bis der Nebel sich lichtet. Wir werden nicht sehr weit auseinanderdriften.«
    Dann befahl er: »Kürzen Sie Segel, Mr. Cairns, und drehen Sie bei!«
    Weitere Kommandorufe, und wenige Augenblicke später, als die Unter- und Marssegel aufgegeit unter ihren Rahen hingen, lösten sich die beiden Boote aus ihren Klampen, schwangen hoch und über die Reling.
    Bolitho kam nach achtern, berührte grüßend seinen Hut und meldete: »Die Leute sind gemustert und bewaffnet, Sir.«
    Sparke übergab ihm einen Notizzettel. »Geschätzter Kurs. Mr.
    Bunce hat Strom und Abdrift des Schoners berücksichtigt.« Dann blickte er den Kommandanten an. »Melde mich von Bord, Sir!«
    Pears sagte: »Danke, Mr. Sparke.« Er wollte hinzufügen: »Viel Glück«, aber angesichts Sparkes strenger Miene schien dies übe rflüssig.
    Zu Bolitho jedoch sagte er: »Verirren Sie sich nicht, Sir. Ich habe keine Lust, ein ganzes Jahr lang die Massachusetts Bay nach Ihnen abzusuchen!«
    Bolitho lächelte. »Ich werde mein Bestes tun, Sir.« Als er nach unten lief, sagte Pears zu Cairns: »Junger Halunke!«
    Aber Cairns beobachtete die längsseits stampfenden Boote voller Menschen und wartete darauf, daß Sparke und Bolitho ablegten.
    Sein Herz war bei ihnen. Es tröstete ihn nicht, daß des Kommandanten Entscheidung wahrscheinlich die richtige war.
    Pears beobachtete die schwarzen Bootskörper, das etwas unordentliche Einsetzen der Riemen bis zum Aufnehmen des gleichmäßigen Schlages, der sie rasch in den alles verhüllenden Nebel entführte.
    »Verdoppeln Sie die Wachen an Deck, Mr. Cairns. Lassen Sie die Schwenkgeschütze laden und bereiten Sie alles vor, um einen eventuellen Enterangriff abzuschlagen.«
    »Was werden Sie jetzt tun, Sir?«
    Pears blickte über sein Schiff. Jedes Segel war entweder aufgegeit oder bewegungslos, die Trojan rollte heftig in der gleichmäßigen Dünung.
    »Tun?« Er gähnte. »Ich gehe essen.«
    Bolitho stand im Heck des Bootes und hielt sich an Stockdales Schultern fest. Durch das karierte Hemd hindurch fühlten sich dessen Muskeln an wie warmes Holz.
    Der Nebel wirbelte in ihr Boot, hing an ihren Armen, im Gesicht und ließ das Haar glitzern, wie bereift.
    Bolitho lauschte dem gleichmäßigen, ruhigen Pullen der Riemen.
    Hast ist sinnlos, spart eure Kräfte für später.
    Zu Stockdale sagte er: »Steuern Sie genau Nordwest, das ist der Kurs, den wir einhalten müssen.«
    Er dachte an Bunces wilde Augen. Konnte man einen anderen Kurs steuern als den von ihm empfohlenen?
    Dann ließ er Stockdale an der Pinne sitzen, über den Bootskompaß gebeugt, und bahnte sich seinen Weg langsam nach vorn. Er stieg über Duchten und grunzende Seeleute, kletterte über Waffen und über die Füße der zusätzlichen Passagiere.
    Der neun Meter lange Kutter hatte in normalen Zeiten eine Besatzung von acht Mann und dem Bootssteurer. Jetzt enthielt er außer der Crew noch achtzehn Leute.
    Er fand Balleine, den Bootsmannsmaaten, am Bug vorgebeugt wie eine Galionsfigur und in den Nebel starrend, eine Hand hinter dem Ohr, um das leiseste Geräusch aufzufangen, das von einem Schiff oder einem anderen Boot verursacht werden könnte.
    Bolitho sagte leise: »Ich kann den Kutter des Zweiten Offiziers nicht sehen, also müssen wir uns auf uns selbst verlassen.«
    »Aye, Sir.« Die Antwort war barsch.
    Bolitho dachte, Balleine grüble noch über das Auspeitschen nach oder fühle sich übergangen, weil er nur den Ausgucksposten erhalten hatte, Stockdale dagegen an der Pinne saß. Deshalb sagte er: »Ich verlasse mich heute auf Ihre Erfahrung.« Als er sah, wie der Mann nickte, fühlte er, daß er den richtigen Ton getroffen hatte.
    »Ich fürchte, wir sind sonst ein wenig knapp daran.«
    Der Bootsmannsmaat grinste. »Mr. Quinn und Mr. Couzens, Sir?
    Ich werde auf die beiden aufpassen.«
    »Das wußte ich.«
    Er berührte des Mannes Arm und tastete sich dann wieder nach achtern. Dabei nahm er vereinzelte Gesichter und Figuren wahr, so Dunwoody, einen Müllerssohn aus Kent, dann einen dunkelhäutigen Araber namens Kutbi, der in Bristol angeworben worden war und von