Zerfetzte Flaggen

oder auf irgendein Zeichen von Gefahr.
    Bolitho überlegte, daß der Schonerkapitän mit seiner Kenntnis der örtlichen Verhältnisse rechtzeitig mehr Segel gesetzt und somit den Nebel ausgesegelt haben konnte, daß er jetzt, schon Meilen entfernt, sich ins Fäustchen lachte, während sie langsam und qualvoll pullten, bis sie an irgendeiner Stelle von Neuenglands Küste landeten.
    Er malte sich aus, was danach sehr rasch Wirklichkeit werden konnte: Sie kämen vielleicht unbemerkt an Land und würden versuchen, ein kleines Schiff zu stehlen und sich unter Segel davonzumachen.
    Aber was dann?
    Baileines heiserer Ruf ertönte: »So etwas wie ein Lichtschimmer voraus, Sir!«
    Bolitho stolperte nach vorn, alles andere war vergessen.
    »Dort, Sir.«
    Bolitho strengte seine Augen an und starrte in die Dunkelheit.
    Ein Schimmer, das war die richtige Beschreibung, wie ein Kneipenfenster im Hafennebel. Keine Form, kein Mittelpunkt.
    »Eine Laterne.« Balleine feuchtete seine Lippen an. »Hängt sehr hoch. Es ist also noch so ein Strolch in der Nähe.«
    Bunces Berechnung war sehr genau gewesen, sonst hätten sie leicht das Schiff oder das Licht passieren können, ohne im Nebel etwas davon zu sehen. Der Abstand betrug eine knappe Meile.
    »Auf Riemen!« Als er ins Bootsheck zurückkehrte, sagte er: »Dort vorn liegt er, Jungs! Entweder Bug oder Heck uns zugewandt.
    Wir nehmen, was kommt.«
    Quinn rief heiser: »Mr. Sparke holt uns ein, Sir.«
    Sie hörten Sparke rufen: »Sind Sie bereit, Mr. Bolitho?« Es klang ungeduldig, seine vorherigen Zweifel schienen vergessen.
    »Aye, Sir.«
    »Wir greifen an beiden Enden an.« Sparkes Boot wurde durch den Nebel undeutlich sichtbar, sein weißes Hemd und die Breeches trugen noch zu der geisterhaften Erscheinung bei. »Auf diese Weise können wir die Besatzung spalten.«
    Bolitho sagte nichts, aber sein Herz wurde schwer. Von beiden Enden – also lief das Boot, das am weitesten pullen mußte, Gefahr, gesehen zu werden, bevor seine Besatzung aufentern konnte.
    Sparke ließ wieder anrudern und rief: »Ich übernehme das Heck.«
    Bolitho wartete ab, bis das andere Boot frei von ihnen war, und ließ dann ebenfalls anrudern.
    »Weiß jeder, was er zu tun hat?«
    Couzens nickte, das Gesicht konzentriert. »Ich bleibe im Boot, Sir.«
    Quinn stieß hervor: »Ich unterstütze Sie, Sir… äh… Dick, und übernehme das Vordeck.«
    Bolitho nickte. »Und Balleine hält seine Leute zurück, bis sie die Musketen benützen können.«
    Cairns hatte richtigerweise hierauf bestanden. Irgendein Narr konnte seine Muskete zu früh abfeuern, wenn die Gewehre von Anfang an geladen und gespannt gewesen wären.
    Bolitho zog seinen Degen aus der Lederscheide und ließ diese auf die Bodenbretter fallen. Dort konnte sie warten, bis er sie wi eder brauchte. Wenn er sie beim Angriff trug, konnte er sich daran verfangen und womöglich unter ein Entermesser fallen.
    Er fuhr mit dem Daumen über die Klinge, hielt aber die Augen fest auf das flackernde Licht vor ihnen gerichtet. Je näher sie kamen, desto kleiner wurde es, da sein Hof im Nebel schrumpfte.
    Im Augenwinkel meinte Bolitho eine Reihe von Spritzern zu sehen; offensichtlich beschleunigte Sparke den Schlag und setzte zum Angriff an.
    Mit überraschender Plötzlichkeit tauchten die Masten und Gaffeln des Schoners wie schwarze Stangen aus dem Nebel, und der Schein der Laterne verschärfte sich zu einem einzigen klaren Licht.
    Stockdale berührte Couzens Arm, und der Junge fuhr auf, als sei er gestochen worden.
    »Hier, die Pinne, Sir.« Er führte Couzens Hand, als sei dieser erblindet.
    »Übernehmen Sie, wenn ich’s sage.« Mit der anderen Hand ergriff er sein altmodisches Entermesser, das doppelt so schwer war wie die modernen.
    Bolitho hob den Arm, die Riemen hoben sich aus dem Wasser und verharrten wie federlose Schwingen. Er hielt den Atem an und beobachtete die Richtung des Stromes und die Ruderwirkung. Sie trieben genau auf des Schoners überhängenden Vordersteven zu, unter dem Bugsprit hindurch.
    »Riemen ein!« Er sprach in grimmigem Flüsterton, obwohl seine Herzschläge sicherlich bis Boston zu hören waren. Seine Lippen waren wie in einem unkontrollierten, wilden Grinsen erstarrt. Ve rrücktheit, Verzweiflung, Angst, alles lag darin.
    »Klar bei Enterhaken!«
    Er beobachtete, wie der schlanke Bug über sie hinwegfegte, als wolle der Schoner sie mit voller Fahrt rammen. Dann sah er Balleine mit dem Enterhaken in der Hand aufstehen, den richtigen