Zikadenkönigin

Ein Formergesicht tauchte auf, anscheinend aus einer orientalischen Genlinie: glattes rabenschwarzes Haar, mit juwelenbesetzten Nadeln zurückgesteckt, schmale schwarze Augenbrauen, die sich über dunklen Augen mit der asiatischen Falte schwangen, bleiche, zu einem leichten, gewinnenden Lächeln gekrümmte Lippen. Ein glattes, sauberes Schauspielergesicht mit den glitzernden, alterslosen Augen eines Fanatikers. »Jade Prime«, sagte sie.
    »Colonel-Doctor Jade Prime«, sagte der Former, indem er auf die goldenen Rangabzeichen am Kragen seiner schwarzen Militärrobe deutete. »Nennen Sie sich immer noch Spider Rose, Lydia? Oder haben Sie das aus Ihrem Gedächtnis gelöscht?«
    »Warum sind Sie ein lebender Soldat und keine Leiche?«
    »Die Zeiten ändern sich, Spider. Unsere hellen jungen Lichter werden von euch alten Freunden ausgepustet, und die unter uns, die weitreichende Pläne verfolgen, müssen die Schulden begleichen. Was wissen Sie über alte Schulden, Spider?«
    »Sie glauben, Sie würden diese Begegnung überleben, was, Prime?« Die Muskeln ihres Gesichts verspannten sich in einem wilden Haß, den zu unterdrücken sie keine Zeit hatte. »Drei Schiffe, die mit Ihren eigenen Klonen bemannt sind. Wie lange haben Sie sich in Ihren Felsen verkrochen wie ein Wurm im Apfel? Klonen und immer wieder Klonen. Wann haben Sie zum letzten Mal eine Frau gehabt?«
    Sein ewiges Lächeln wurde höhnisch. Er zeigte blendend weiße Zähne. »Das ist zwecklos, Spider. Sie haben schon siebenunddreißig von mir getötet, und wie Sie sehen, komme ich immer wieder zurück. Sie armes altes Miststück, was ist überhaupt ein Wurm? Ist das so etwas wie dieser Mutant auf Ihrer Schulter?«
    Sie hatte gar nicht bemerkt, daß ihr Schoßtier gekommen war, und plötzlich durchfuhr sie ein heißer Schreck. »Kommen Sie ja nicht näher!«
    »Schießen Sie doch! Schießen Sie doch, Sie verseuchte alte Vettel! Schießen Sie doch!«
    »Sie sind es gar nicht«, sagte sie plötzlich. »Sie sind nicht der Erste Jade! So! Er ist tot, was?« Das Gesicht des Klons verzerrte sich vor Wut. Laser flammten auf, und drei ihrer Substationen verdampften. Wolken aus metallischem Plasma stiegen auf. Ein letzter, siedendheißer und unerträglich greller Impuls blitzte aus drei schmelzenden Teleskopen in ihr Gehirn.
    Sie antwortete mit einer gepfefferten Breitseite von magnetisch beschleunigten Eisengeschossen. Mit vierhundert Meilen pro Sekunde zersiebten sie das erste Schiff, das seine Luft in Eisschauern aus gefrorener Luft verspritzte.
    Zwei Schiffe feuerten. Sie benutzten Waffen, die sie noch nie gesehen hatte, und zwei weitere Substationen wurden wie von Riesenfäusten zerquetscht. Das Netz machte unter dem Aufschlag einen Satz, das Gleichgewicht war verloren. Sie wußte sofort, welche Waffensysteme ihr noch blieben, und erwiderte das Feuer mit metallummantelten Geschossen aus Ammoniakeis. Sie schlugen durch die halborganischen Flanken des zweiten Former-Schiffs. Die winzigen Löcher versiegelten sich sofort wieder, aber die Besatzung war erledigt; das Ammoniak verdampfte im Innern und tränkte die Luft mit augenblicklich tödlichen Nervengiften.
    Das letzte Schiff hatte eine Chance von eins zu drei, ihr Kommandozentrum zu erwischen. Rose hatte zweihundert Jahre lang Glück gehabt. Das war jetzt vorbei. Statische Elektrizität fegte ihr die Hände von den Kontrollen. In ihrer Station gingen alle Lichter aus, und der Computer brach zusammen. Sie kreischte und wartete auf den Tod.
    Der Tod kam nicht.
    In ihrem Mund sammelte sich der bittere Geschmack der Übelkeit. Sie öffnete im Dunklen die Schublade und spritzte sich ein flüssiges Beruhigungsmittel direkt ins Gehirn. Keuchend lehnte sie sich im Stuhl zurück. Ihre Panik war zerschmettert. »Ein elektromagnetischer Impuls«, sagte sie. »Alles lahmgelegt.«
    Das Haustier murmelte einige Silben. »Wenn er könnte, hätte er uns schon erledigt«, erklärte sie ihrem Haustier. »Die Verteidigungsmechanismen der Substationen müssen selbständig reagiert haben, als das Hauptsystem zusammenbrach.«
    Sie spürte eine leichte Erschütterung, als das Tier vor Angst zitternd in ihren Schoß sprang. Sie umarmte es abwesend und kraulte seinen schmalen Nacken. »Mal sehen«, sagte sie zur Dunkelheit. »Das Ammoniak ist verbraucht, das habe ich vorhin abgeschossen.« Sie zog den nutzlosen Stecker aus ihrem Hals und riß sich das Kleid von ihrem feuchten Körper. »Also war es das Spray. Eine hübsche, dichte Wolke aus