Zikadenkönigin

gewesen, und es hatte ihre Reaktion sofort gespürt. Es versuchte nie wieder, sie nachzuahmen.
    Sie schliefen im gleichen Bett. Manchmal spürte sie im Schlaf, wie seine warme Nase über ihre Haut schnüffelte, als könnte es ihre unterdrückten Stimmungen und Gefühle durch die Poren wittern. Manchmal rieb es die kleinen festen Hände über ihren Nacken oder ihre Wirbelsäule, und es gab immer einen verspannten Muskel, der sich dankbar entspannte. Tagsüber erlaubte sie dies nie, doch in der Nacht, wenn ihre Disziplin im Schlaf nachließ, entstand zwischen ihnen eine kleine Verschwörung.
    Die Investierer waren seit mehr als sechshundert Tagen fort. Sie lachte, als sie daran dachte, welches Geschäft sie machte.
    Das Geräusch ihres eigenen Lachens erschreckte sie nicht mehr. Sie hatte sogar die Dosierung der Unterdrückungsmittel und Emotionshemmer zurückgenommen. Ihr Schoßtier schien viel glücklicher, wenn sie glücklicher war, und wenn es zur Stelle war, schien ihre alte Traurigkeit viel leichter zu ertragen. Nach und nach stellte sie sich alten Verletzungen und Traumata, während sie ihr Schoßtier nahe an sich hielt und heilende Tränen in den glitzernden Pelz tropfen ließ. Das Tier leckte ihre Tränen nacheinander auf, schmeckte die emotionalen Chemikalien, die sie enthielten, roch ihren Atem und ihre Haut, und hielt sie, während sie sich vor Weinen schüttelte. Es waren so viele Erinnerungen. Sie fühlte sich alt, schrecklich alt, doch zur gleichen Zeit erwachte ein neues Bewußtsein ihrer Ganzheit, das es ihr erlaubte, diese Gefühle zu ertragen. Sie hatte in der Vergangenheit Dinge getan – grausame Dinge – und sich nie den unbequemen Schuldgefühlen gestellt. Sie hatte sie mit Drogen zerschmettert.
    Nun spürte sie das erste Mal seit Jahrzehnten unbestimmt das Erwachen einer Art von Sinn. Sie wollte wieder Menschen sehen – Dutzende von Menschen, Hunderte von Menschen, und alle würden sie bewundern, sie beschützen, sie wertvoll finden, und sie wollte für diese Menschen sorgen, und diese Menschen würden sie ihrerseits sicherer beschützen, als sie es mit nur einem Gefährten sein könnte …

 



Ihre Netzstation näherte sich dem gefährlichsten Teil ihrer Umlaufbahn. Sie durchquerten die Ebene der Ringe. Hier hatte sie am meisten damit zu tun, die freitreibenden Stücke von Rohstoffen – Eis, kohlenstoffhaltige Chondrite, Metallerze – aufzusammeln, die ihre ferngesteuerten Minenroboter entdeckt und ihr geschickt hatten. In diesen Ringen gab es Mörder: räuberische Piraten, paranoide Siedler, die erst schossen und dann Fragen stellten.
    In ihrem normalen Orbit, weit außerhalb der Ebene der Ekliptik, war sie sicher. Aber hier mußte man Befehle senden, Energie aufwenden, die eingefangenen Asteroiden, die schon mit Masseantrieben versehen waren, mußten als ihr Besitz beansprucht und ausgebeutet werden. Es war ein unvermeidliches Risiko. Selbst die beste Station war kein völlig geschlossenes System, und ihre war groß und alt.
    Man fand sie.
    Drei Schiffe. Zuerst hatte sie versucht, sie durch einen Bluff abzulenken, indem sie ihnen eine Standardwarnung über eine ferngesteuerte Sendeboje schickte. Sie fanden die Boje und zerstörten sie, aber dadurch erfuhr Rose, wo sich ihre Gegner befanden, und sie konnte durch die beschränkten Sinnesorgane der Boje einige verzerrte Daten aufschnappen.
    Drei schlanke Schiffe, schillernde Kapseln, halb metallisch und halb organisch, mit langen gerippten, libellenhaft schimmernden Sonnensegeln, die dünner waren als ein Ölfilm auf Wasser. Former-Schiffe, übersät mit den Kuppeln von Sensoren, mit den Spindeln magnetischer und optischer Waffensysteme, mit langen Frachtmanipulatoren, die wie die Arme von Gottesanbeterinnen gefaltet waren.
    Sie saß in ihrem Sessel und hatte ihre Sensoren angeschlossen. Sie studierte ihre Gegner und registrierte die ständig einlaufenden Daten: Entfernung, Zielgenauigkeit, Waffenstatus. Radar war zu gefährlich; sie beobachtete sie optisch. Laser wären ausgezeichnet, aber die Laser waren nicht ihre besten Waffen. Sie sollte sich einen besorgen, aber andere hatten auch Laser. Es war besser, stillzuhalten, während sie die Ringe durchsuchten und Spider Rose sachte aus der Ekliptik glitt.
    Aber sie hatten sie gefunden. Sie sahen, wie sie ihre Segel einfaltete und die Ionenmaschinen startete.
    Sie schickten einen Funkspruch. Sie schaltete die Sendung auf den Bildschirm, da sie die Störung nicht in ihrem Kopf haben wollte.