Zu feindlichen Ufern - [3]

Mittag.«
    Hayden machte einen Rundgang an Deck. Nicht nur, weil er das Schiff inspizieren wollte, sondern weil er sich auch unbedingt die Beine vertreten musste. Hier und da blieb er stehen, unterhielt sich mit den Männern, merkte sich die Namen und erkundigte sich nach den Dienstjahren. Mit der Zeit würde er einen Eindruck vom Charakter seiner Crew bekommen. Die meisten Männer schienen standhaft und verlässlich zu sein, auch wenn leider nur wenige an wirklichen Gefechten teilgenommen hatten. Als er an Bord der Themis gekommen war, hatte sich die alte Crew als genauso unerfahren erwiesen. Am Morgen würde er die Geschützmannschaften erneut antreten lassen – Übungen ohne Pulver und Munition, da die feindliche Flotte nichts über die Position der Raisonnable erfahren sollte.
    Als der östliche Horizont von zarten Rosatönen überzogen wurde, enterte Hayden auf bis in die Marsplattform, wechselte ein paar Worte mit dem Mann im Ausguck und suchte dann die See mithilfe des eigenen Fernrohrs ab. Ganz gleich, welchen Kompassstrich er sich vornahm, er konnte nicht ein einziges Segel ausmachen.
    Kurz darauf erreichte Wickham die Plattform und wirkte überrascht, seinen Kapitän in so luftiger Höhe anzutreffen.
    »Verzeihung, Sir«, sagte Wickham, »mir war nicht bewusst, dass Sie hier oben sind.«
    »Da staunen Sie, was, Wickham? Aber kommen Sie, auf der Plattform ist noch Platz für Sie.«
    Wickham hatte sich sein Fernrohr über die Schulter gehängt, schien es aber im Moment nicht benutzen zu wollen. Offenbar wollte er seinem Kapitän nicht das Gefühl geben, ihn zu kontrollieren.
    »Bitte, Mr Wickham, schauen Sie sich sehr genau auf dem Atlantik um und sagen Sie mir, was Sie sehen.«
    Der Midshipman kam der Aufforderung gewissenhaft nach, ließ sich Zeit und suchte jeden Quadranten ausgiebig ab. Schließlich ließ er das Glas sinken. »Nicht ein Segel, Sir.«
    »Das war auch mein Eindruck. Wenn wir Lord Howes Flotte am Mittag noch nicht gesichtet haben, frage ich mich, ob Seine Lordschaft nicht längst einen anderen Kurs eingeschlagen hat.«
    Plötzlich hob Wickham die Hand und zeigte aufs Meer. »Ist das dort nur eine Wolke, Sir? Dort, am Horizont, Südwest bei West.«
    Hayden schaute durch sein eigenes Fernrohr und betrachtete den schwachen Punkt am Morgenhimmel. Wickham tat es ihm gleich. »Scheint mir zu dunkel für eine Wolke zu sein, nicht wahr?«
    »Könnte es Rauch sein, Kapitän?«
    »Das habe ich mich auch gerade gefragt.« Hayden ließ das Glas sinken und rief nach unten an Deck. »Deck! Mr Ransome? Kursänderung! Südwest bei West!«
    Hayden sah, wie der Leutnant seinen Hut abnahm, um besser nach oben schauen zu können.
    »Aye, Sir!«, rief er zurück. »Haben Sie Segel gesichtet, Kapitän?«
    »Rauch, Mr Ransome. Sobald die Matrosen die Frühmahlzeit beendet haben, alles klarmachen zum Gefecht, wenn ich bitten darf.«
    »Aye, Sir.«
    Selbst von seiner Position in der Mars bekam Hayden mit, dass Bewegung in die Seeleute an Deck kam. Die Aufregung war spürbar. Die Männer sprangen auf und waren bereit, die Rahen zu brassen, ehe überhaupt ein Befehl dieser Art gerufen wurde. Alle Blicke wanderten zum Horizont, wo man den Rauch entdeckt hatte. Erneut spähte Hayden durch das Rund seiner Linse und mutmaßte weiter, um was genau es sich bei dem Fleck am Horizont handeln mochte.
    »Doch, ich glaube, das ist Rauch, Mr Wickham. Können Sie Geschützdonner hören?«
    Wickham lauschte und bewegte den Kopf leicht hin und her. »Kann ich nicht, Sir. Was schätzen Sie, wie weit ist der Rauch entfernt?«
    »Schwer zu sagen. Fünf Seemeilen, mindestens.«
    »Bei diesem Wind würde der Donner nicht bis zu uns herüberschallen, Sir, eher in die entgegengesetzte Richtung.«
    »Ja. Nun, in gut drei Stunden wissen wir mehr. Hatten Sie schon die Frühmahlzeit, Wickham?«
    »Ja, Sir.«
    »Dann bleiben Sie hier und versuchen Sie, mehr herauszufinden. Aber vernachlässigen Sie die anderen Himmelsrichtungen nicht. Nicht, dass uns plötzlich ein französisches Geschwader achteraus nachsetzt.«
    »Aye, Sir. Dazu lasse ich es nicht kommen.«
    Hayden kletterte über die Wanten zurück an Deck. Sowie seine Füße die Planken berührten, enterten drei der Midshipmen in halsbrecherischem Tempo auf, weil sie sich selbst ein Bild von dem wundersamen Rauch am Horizont machen wollten.
    Auf dem Quarterdeck standen Ransome und Bell an der Reling und schauten in Fahrtrichtung, als die Raisonnable auf ihren neuen Kurs schwenkte. Beide