Zwei bemerkenswerte Frauen

auch nicht um Geld gebeten, weil ich dachte, zum Schluss gibt er ihr schon was.»
    Ich hatte bereits vermutet, dass zwischen Colonel Birch und den Annings kein Geld geflossen war, jetzt hatte ich die Bestätigung. Wie konnte jemand nur so unverschämt sein? Vor Wut verdrehte ich die Enden meines Schals.
    «Aber er hat ihr nichts gegeben», fuhr Molly fort. «Er ist einfach mit seinem Krok und den Kuris abgereist. Alles, was sie bekommen hat, war ein Medaillon.» Das Medaillon kannte ich nur zu gut. Mary trug es unter ihren Kleidern, zog es aber jedes Mal heraus, um es Margaret zu zeigen, wenn sie mit ihr über Colonel Birch redete. Es enthielt eine Locke seines dichten Haars.
    Molly Anning trank ihren Tee, als kippte sie ein Bier. «Er hat ihr seitdem nicht geschrieben. Deshalb hab ich’s getan. Und da brauch ich jetzt Ihre Hilfe.» Sie griff in die Tasche ihres alten Mantels – vermutlich hatte er früher Richard gehört – und zog einen versiegelten und gefalteten Brief heraus. «Ich hab ihn schon geschrieben, aber ich weiß nicht, ob er so bei ihm ankommt. In einer Stadt wie Lyme würde das schon klappen, aber London wär sicher viel größer. Wissen Sie, wo er wohnt?» Molly Anning hielt mir den Brief hin. «Colonel Thomas Birch, London», stand auf dem Umschlag.
    «Was haben Sie ihm geschrieben?»
    «Ich hab ihn um Geld für Marys Arbeit gebeten.»
    «Aber Sie haben nichts von einer … von einer Hochzeit erwähnt?»
    Molly Anning blickte finster. «Warum sollte ich das? Ich bin doch nicht dumm. Außerdem wär es an ihm, das anzusprechen, nicht an mir. Wegen des Medaillons hab ich mir schon Gedanken gemacht, aber weil er nicht geschrieben hat, war …» Sie schüttelte den Kopf, als wolle sie sich den albernen Gedanken an eine Ehe daraus schlagen, und kehrte zum unverfänglicheren Thema der Bezahlung für geleistete Arbeit zurück. «Er schuldet uns nicht nur Geld für all die Stunden, die er Mary von der Kuri-Suche abgehalten hat, sondern auch für die Verluste, die wir jetzt haben. Das war die andere Sache, die ich mit Ihnen besprechen wollte, Miss Philpot. Mary findet keine Kuris mehr. Es war schon schlimm genug, dass sie diesen Sommer alles, was sie gefunden hat, Colonel Birch gegeben hat. Aber seit er weg ist, findet sie gar nichts mehr. Sie geht zwar jeden Tag an den Strand, kommt aber immer ohne Kuris zurück. Und wenn ich sie frage, warum sie nichts hat, sagt sie, dass es eben nichts gibt. Manchmal begleite ich sie sogar, weil ich’s mit eigenen Augen sehen will, aber ich sehe dann nur, dass sie sich irgendwie verändert hat.»
    Auch mir war das aufgefallen. Wenn ich mit Mary unterwegs war, hatte ich das Gefühl, dass sie sich nicht mehr richtig konzentrieren konnte. Schaute ich ihr ins Gesicht, sah ich, wie ihr Blick über den Horizont wanderte, beim Golden Cap verharrte oder beim Buckel der Insel Portland in der Ferne. Dann wusste ich, dass sie an Colonel Birch dachte statt an Fossilien. Fragte ich sie, was mit ihr los sei, sagte sie nur: «Heute habe ich eben nicht den richtigen Blick.» Doch ich kannte den wahren Grund: Es gab jetzt etwas, das Mary wichtiger war als die Knochen am Strand.
    «Was können wir nur machen, damit sie wieder Kuris findet, Miss Philpot?», fragte Molly Anning und strich sich mit den Händen über den Schoß, um den abgetragenen Rock zu glätten. «Das wollte ich Sie fragen – und dann noch, wie ich den Brief zu Colonel Birch kriege. Ich hab gedacht, wenn ich ihm schreibe und er dann Geld schickt, macht das Mary glücklich, und dann wird sie am Strand wieder besser.» Sie hielt kurz inne. «In den letzten Jahren hab ich viele Briefe um Geld geschrieben. Im Britischen Museum lassen sie sich Zeit mit dem Zahlen, aber ich hätte nie gedacht, dass ich so was an einen Gentleman wie Colonel Birch schreiben muss.» Sie nahm ihre Tasse und leerte sie in einem Zug. Vermutlich dachte sie gerade daran, wie sie sich von ihm die Hand hatte küssen lassen – und verfluchte sich dafür.
    «Lassen Sie uns den Brief doch hier, dann sorgen wir dafür, dass er nach London geschickt wird», schlug Louise vor.
    Molly Anning und ich blickten sie dankbar an. Damit war uns beiden geholfen: Molly war die Verantwortung los, dass der Brief auch seinen Adressaten erreichte, und ich konnte mir mein Vorgehen überlegen, ohne ihr verraten zu müssen, dass Colonel Birch mir geschrieben hatte. «Außerdem gehe ich wieder mit Mary Fossilien suchen», versprach ich. «Ich werde mich um sie kümmern und