Zwei Sonnen am Himmel

und vibrierten. Der Rumpf kreischte und knarrte, als wollte das Holz bersten. Schneller, immer schneller kreiste der Strudel. Ein Loch wurde sichtbar. Es war, als ob sich zwei gigantische schmatzende Lippen in den schwärzlichen Tiefen öffneten.
    Â»Kurs halten!«, schrie Torr. »Wir fallen zurück!«
    Die Ruderer arbeiteten mit letzter Kraft. Das Wasser rauschte und schäumte. Die spiegelglatten Pfeiler kamen in bedrohliche Nähe; sie schienen mit den Bewegungen der Wellen auf und nieder zu schwanken. Torr lehnte mit seinem ganzen Gewicht auf dem Steuer. Unendlich langsam wendete das Boot. Es glitt über die Wogenkämme und flog unversehrt an der Pforte der Zeiten vorbei …
    Ein tiefer Atemzug hob Torrs Brust. Er zitterte am ganzen Körper. »Die Götter seien gepriesen! Wir haben das Hindernis umschifft!«
    Die Ruderer keuchten vor Erschöpfung. Schweiß lief ihnen über Hals und Rücken. Der Schrecken lähmte sie derart, dass sie jetzt - nachdem die Gefahr vorüber war - die Ruder kaum noch bewegen konnten.
    Allmählich entspannten sie sich, während das Boot über die glitzernden Fluten glitt. Zu beiden Seiten des Wassers erhoben sich Klippen in schwindelnde Höhen empor. Obgleich keine Lichtquelle sichtbar war, lag eine eigenartige Klarheit in der sie umgebenden Luft. Die Felswände schimmerten in allen Schwarz- und Grauschattierungen. Die Ruder erwiesen sich bald als überflüssig: Eine starke Unterwasserströmung trug das Boot vorwärts. Der Wind füllte prall die Segel und trieb es immer schneller zwischen den Klippen hindurch, die sich allmählich zu einer Grotte verengten. Durch rasche Handhabung des Steuerruders lenkte Torr das Boot geschickt zwischen den Riffen hindurch, die wie große schwarze Klauen aus dem Wasser ragten. Die Grotte wurde immer enger und niedriger. Nach einem Augenblick der Besorgnis beruhigte sich Torr. Der Umfang des Bootes, die Takelage einbegriffen, musste nach den Ausmaßen der Grotte berechnet worden sein. Dann - unvermittelt - erweiterte sich die enge Schlucht: Schlingernd fuhr das Boot in eine gigantische Höhle ein. Sie war wie ein Kessel - vermutlich der Krater eines längst erloschenen, unterirdischen Vulkans -, der von unglaublich hohen, senkrechten Basaltwänden umschlossen wurde. Der Wind hatte sich gelegt. Die kohlschwarze Wasseroberfläche war nur hin und wieder mit einem feinen Gischtschauer überzogen.
    Torr blickte auf die Magnetnadel. »Die Strömung, die uns nach Osten trug, mündet in diesen See. Jetzt müssen wir unsern Weg selbst suchen. Wir …«
    Er konnte den Satz nicht zu Ende sprechen. Unter klatschendem Aufspritzen tauchte dicht vor dem Boot etwas aus dem Wasser auf und rollte sich im Halbdunkel wie die Ringe einer riesenhaften, weißlichen Kette. Dann schoss die Erscheinung aus dem Wasser: Höher als der Bug aufragend wiegte sich ein riesiges, schuppenglänzendes Ungeheuer in lautlosen Bewegungen hin und her. Es musste eine Art Schlange sein. Ihr Weiß, das kein Schatten zu trüben schien, hob sich deutlich vom dunklen Wasser ab. Die Kreatur musste Jahrhunderte in dieser modrigen Finsternis überlebt haben: Sie war völlig blind. An Stelle der Augen waren nur zwei kugelförmige Anschwellungen zu erkennen, die eine riesige Hornhaut bedeckte.
    Torr hatte das Steuerruder herumgerissen - doch zu spät! Ein heftiger Schwanzschlag erschütterte das Boot, wie von einem mächtigen Keulenhieb getroffen. Ein Ruder wurde in die Luft geschleudert und zerbarst. Die Holzsplitter trafen das Untier, das offensichtlich erschrocken zurückwich und mit dumpfem Aufklatschen ins Wasser tauchte.
    Atemlos beugte sich Usir über den Bootsrand: Er sah den widerlichen Körper wie einen weißen Schatten durch die Tiefen gleiten und dann pfeilschnell wieder in die Höhe stoßen. »Aufgepasst!«, schrie er. »Das Tier greift uns an!«
    Die gewaltigen Schuppenringe trafen das Boot mit voller Wucht: Es schwankte und neigte sich seitwärts. Tula, eine der Amazonen, verlor das Gleichgewicht und stürzte ins eisige, schwappende Wasser. Die Wellen überspülten sie. Mit einer Hüftdrehung gelangte sie wieder an die Oberfläche, während das Untier in einem Blasenwirbel auf sie zuschoss. Ein Schrei gellte auf.
    Mit einem Sprung richtete sich Usir auf und fasste seinen Dolch. Doch Isa kam ihm zuvor. Ihr Dolch beschrieb einen silbernen Bogen.