Zwielicht

nicht minder«, erwiderte Bashir sofort.
    »Worum geht es Ihnen denn«, hakte er nach, »wenn nicht um ihre Fähigkeit, unter Stress Leistung zu zeigen?« Bashir antwortete nicht direkt, und Vaughn trat wieder näher. »Vielleicht um die Schwere eines Kommandos, die Last der damit einhergehenden Verpflichtungen? Möchten Sie sie davor beschützen?«
    Bashir sah zu Boden. »Ich schätze, das könnte es sein.«
    »Reden Sie sich nichts ein, Julian. Ihre Sorge ist weder unangemessen noch ein Betrug an Dax. Ich verstehe sie, weiß sie sogar zu schätzen. Aber ich kann meine Entscheidung nicht davon beeinflussen lassen.«
    »Selbstverständlich, Sir«, sagte Bashir. Es klang aufrichtig.
    Vaughn machte einen Schritt zur Seite. »Wegtreten, Doktor«, sagte er sanft.
    »Ja, Sir.«
    Als Vaughn diesmal die Tür erreichte, rechnete er schon damit, gleich wieder den schrillen Laut eines durch Metall schneidenden Lasers zu hören. Doch bis auf Permenters und Gordimers Gemurmel war es im Hangar still. Er trat gerade über die Schwelle, da rief Bashir ihm nach: »Viel Glück, Captain.«
    Er sah über die Schulter. »Ihnen auch, Doktor.« Dann setzte er seinen Weg fort, und Bashir verschwand hinter den sich schließenden Türflügeln.
    Das Shuttle Chaffee zog nach backbord. Vor den Frontfenstern kam die große, wolkenverhangene Masse des Planeten in Sicht und be-zeugte, was die Trägheitsdämpfer den Passagieren vorenthielten: Der Sinkflug hatte begonnen. Vaughn scannte die Wolken nach Lücken, die er nicht fand. Zweimal hatten sie sich der Welt schon genähert, nur um im letzten Moment doch noch einen Rückzieher zu machen, da sich die ausgewählten Auflockerungen wieder geschlossen hatten.
    »Sie wird dünner«, meldete Ensign ch’Thane von der vorderen Steuerbordkonsole aus, wo er die Sensoren bediente. Vaughn saß direkt hinter ihm. Da sie nicht durch die Wolken und die Energieströ-
    mungen scannen konnten, mussten sie sich bei ihrer Suche nach einem geeigneten Zugang auf visuelle Informationen verlassen. »Sieht aus, als ob ein neues Loch entsteht.«
    »Wenn es sich weit genug öffnet, bin ich bereit«, sagte Prynn von der Flugkontrolle aus. »Ich habe bereits einen Spiralkurs um die betreffende Stelle einprogrammiert.« Vaughn sah, wie ihre Hände über die Kontrollen glitten. Sie war wie ein Dirigent vor seinem Or-chester.
    Minuten vergingen. Schweigend ließ er die beiden Ensigns arbeiten. Das tiefe Summen der Maschinen drang durch die Hülle des kleinen Schiffes und erfüllte die Kabine mit Geräuschen und Vibrationen. Monitore rechts und links der Hauptkonsolen zeigten Auf-nahmen der stetig wabernden Wolken unter ihnen.
    Vaughn starrte sie an, sah aber nur Grau. Eine Viertelstunde später verkündete ch’Thane, einen Weg durch die Decke gefunden zu haben. »Es handelt sich um die Stelle, die wir beobachteten.«
    »Bestätigt«, sagte Prynn. »Ich bringe uns rein.« Als sie die nötigen Eingaben gemacht hatte, senkte sich die Nase des Shuttles. Vor dem Fenster verschwand der Horizont, und der Planet füllte das gesamte Sichtfeld aus.
    »Zwanzig Sekunden bis zum Eintritt in die Wolkendecke«, sagte ch’Thane. Obwohl er aus dem Fenster sah, konnte Vaughn das Loch nicht ausmachen. Je tiefer sie kamen, desto mehr Details der Atmosphäre offenbarten sich ihm. »Zehn Sekunden.« Ein schneckenhaus-förmiger Wolkenwirbel wogte nach steuerbord. Vaughn fehlten die Vergleichswerte, um seine Größe zu beurteilen. Was wie eine kleine Ansammlung aussah, konnte kilometerhoch sein.
    Dann schluckte das Grau das Shuttle. Die Chaffee bebte und wackelte, als dichte Wände aus Nebel an den Fenstern vorbeizogen.
    Vaughn fühlte sich an die mythische Geschichte von Jona erinnert –
    und an eigene Erfahrungen, bei denen auch er sich gefühlt hatte, als sei er im Bauch einer Bestie gelandet.
    »Ich erfasse sporadische Energiewerte«, sagte ch’Thane. »Keine erkennbare Quelle.« Das Shuttle bebte nun stärker – viel stärker.
    Vaughn umklammerte die Armlehnen seines Sitzes. Das Cockpit wurde vor seinen Augen zu einem schemenhaften Klecks, und das auf- und absteigende Summen der Triebwerke begleitete den Lande-anflug.
    Vaughn sah zum Monitor rechts neben Prynn, konnte sich aber kaum auf die Darstellung konzentrieren. »Die Energiewerte steigen ringsum«, meldete ch’Thane mit erhobener Stimme, um sich über das Tosen Gehör zu verschaffen. »Die Wolken wandern … Das Loch verändert sich direkt unter uns.«
    »Ich sehe es«, erwiderte