Zwielicht

entstand.
    Er zückte den Trikorder, obwohl er dem Gerät mittlerweile kaum mehr traute als seinen Sinnen. Die Interferenzen machten einen Scan des Phänomens unmöglich.
    Während er weiterging, wurde ein Teil seiner Vergangenheit lebendig. Der Whirlpool aus grauen Wolken hob sich wieder von der Straße, und unter ihm verlieh ein Netz aus energetischen Blitzen der Materie neue Form. Der Effekt erinnerte an einen Transporter oder Replikator, doch das Neue entstand hier nicht simultan, sondern Stück für Stück.
    Bevor es fertig war, wusste er, was es darstellen würde, erkannte die Form. Es war groß und würde noch größer werden. Ein komplexes Gitter aus Stahl, das auf einem Sockel aus Zement stand.
    So ist das also , dachte er. Und so wird es werden. Harriman, Ventu, Prynn und nun dies. Keine Zeitreise, keine Hologramme, Illusionen und Sinnestäuschungen. Nichts Reales, Echtes – und doch echt genug. Die Energiewolken wandelten Materie in Menschen, Orte, sogar Ereignisse seiner Vergangenheit um und manipulierten vermutlich sogar die Anzeigen seines Trikorders entsprechend. Irgendjemand oder
    -etwas linste in seinen Geist, seine Erinnerungen.
    Aber weshalb?
    Vaughn schritt voran, dem Ursprung des Impulses entgegen, und als er das Gebilde aus Stahl und Zement erreicht hatte, war es vollendet, und die Wolken aus grauer Energie zogen sich zurück.
    Der Versorgungsturm erhob sich über ihm. Das metallene Wirrwarr verlieh den Eindruck architektonischer Fehlplanung, doch Vaughn wusste, dass jeder Träger, jeder Winkel und jede Naht genauestens entworfen und konstruiert worden waren. Die Startrampe sah heute nicht anders aus als in seiner Kindheit.
    Er durchquerte die Flammengrube, jenen Kanal zwischen den beiden großen Betonteilen, auf denen der Turm ruhte. Als die ersten Raumschiffe der Menschheit hier abgehoben hatten – ins All getragen von gewaltigen, kontrollierten Treibstoffexplosionen –, hatte in dieser Grube das Feuer gewütet. Am Fuß einer der Mauern schien Tageslicht durch eine offene Tür. Vaughn näherte sich ihr schnellen Schrittes und gewillt, diesen Teil seiner Vergangenheit endlich hinter sich zu lassen.
    Schon als Junge hatte er von diesem Ort gelesen und war von seinen Verheißungen verzaubert worden. Doch er entsann sich, dass sich die Freude, die er bei seinem Besuch zu empfinden erwartet hatte, nie hatte einstellen wollen. Das Wissen über die Tragödie, die sich hier abgespielt hatte, überlagerte sie. Wie damals, überkam ihn auch diesmal die Melancholie.
    Seine Stiefel klapperten über den Zement, dem die Straße Platz gemacht hatte, und die Schritte hallten von den Wänden wider.
    Vaughn versuchte, sich auf die ersten menschlichen Schritte in den Kosmos zu konzentrieren. Viele von ihnen hatten hier begonnen.
    Doch wieder und wieder kehrten seine Gedanken zu seinem ersten Besuch auf Cape Canaveral zurück. Zu Prynn, tot auf dem Brücken-boden der Defiant . Zu Ventu, umgekommen in den Trümmern. Zu Captain Harriman und jenem schicksalhaften Tag.
    Vaughn hielt den Blick auf die offene Tür gerichtet, vorne in der Wand aus Stahl. Das helle Rechteck wirkte in der Schwärze zwer-genhaft, und auch Vaughn kam sich in dieser Umgebung klein und unbedeutend vor. Hoffnungslosigkeit und Furcht umgaben ihn, wie sie schon die Menschen empfunden haben mussten, deren letzter Weg hier begonnen hatte.

    Die Tür war fast erreicht. Er durfte nicht anhalten. Würde nicht anhalten. Er wusste, was ihn jenseits der Schwelle erwartete, denn er hatte es vor Jahren gesehen und brauchte keine Wiederholung. Du hast eine Aufgabe , dachte er abermals und wiederholte den Satz mehrfach in Gedanken.
    Vergebens. Kaum hatte er die Tür durchschritten, sah er die Straße weiter vorn zurückkehren. Er blickte nach rechts, als sei er nicht länger Herr über seine Bewegungen. Und dort hing die Plakette, Mes-singlettern auf dunklem Grund. Vaughn hielt inne und las.
    STARTKOMPLEX 39, FELD B
    DIENSTAG, 28. JANUAR 1986
    1139 UHR
    GEWIDMET DEM ANDENKEN AN DIE BESATZUNG DES
    SPACESHUTTLES CHALLENGER , OV-99
    COMMANDER FRANCIS R »DICK« SCOBEE
    COMMANDER MICHAEL J. SMITH, PILOT
    RONALD E. McNAIR MISSIONSSPEZIALIST
    ELLISON ONIZUKA, MISSIONSSPEZIALIST
    JUDITH A. RESNIK, MISSIONSSPEZIALISTIN
    GREGORY B. JARVIS, NUTZLASTSPEZIALIST
    S. CHRISTA McAULIFFE, NUTZLASTSPEZIALISTIN
    »AN JENEM TAG«
    SEGELTEN SIEBEN ENTDECKER
    AUF EINER FLAMME ÜBER DEN RAND DER WELT
    Die Worte waren wie ein Faustschlag ins Gesicht. Vaughn fühlte sich