0009 - Der Hexenmeister

Silberkette über den Kopf und schwang den Talisman durch die Luft.
    Dabei lief er schreiend auf den Knochenmann zu, unterlief dessen Hieb mit dem Morgenstern und schlug ihm das Amulett gegen den Schädel.
    Mit dem Knochenmann ging eine erstaunliche Veränderung vor sich. Das Gerippe krachte zurück, als wäre es von einer Titanenfaust getroffen worden.
    Zuerst verblaßte der grünliche Schimmer auf den Mundknochen des Untoten. Kraftlos sank der Knochenarm herunter. Die Waffe polterte zu Boden.
    Dann löste sich das Gerippe auf, verdampfte zu einem feinen Nebel, der sich stinkend im Raum verteilte und schließlich verschwand.
    Die unheimlichen Gestalten vor dem Haus ergriffen heulend und zähneklappernd die Flucht. Eine demoralisierte Armee von Geistern hetzte den Col de la Chutte hinauf, brachte sich in Sicherheit, im Tode noch an ihrer gräßlichen Existenz hängend.
    Zwischen den Trümmern der Basilika aber erhob sich Manasse. Er hielt das Totenbuch der Albigenser in der Hand und schüttelte es drohend gegen seine Feinde.
    Erstaunt blickte Odile Blanche auf das silberne Amulett in der Hand des Professors.
    »Morgen schlage ich den schwarzen Abt«, gelobte Zamorra.
    ***
    Bill Fleming durchlitt Höllenqualen. Manasse suggerierte ihm immer neue Schreckensvisionen. Es war keine Fessel, die den Amerikaner auf seinem harten Lager aus schwarzem Basalt festhielt. Allein die Willenskraft des schwarzen Abtes hinderte ihn daran, den Opferblock zu verlassen.
    Die Augen weit aufgerissenen, verfolgte der Historiker Vorgänge, die nur seinem geistigen Auge sichtbar waren…
    Im Schein qualmender Kienfackeln auf freiem Platz unter einem drohend aufgerichteten Holzkreuz sollten den Anhängern der ›Loge der Verzehrenden Wahrheit‹ von rotvermummten Folterknechten zwei Geheimnisse entrissen werden: das Versteck ihres Schatzes und der Aufbewahrungsort des Totenbuches, Kernstück des entsetzlichen Todeskults der Albigenser, randvoll mit Schwarzer Magie, Beschwörungsformeln und unglaublicher Mysterien.
    Es wurde schrecklich gefoltert. Wie am Fließband arbeiteten die Schergen. Und die Anhänger Manasses starben in Scharen, stumm und gefaßt ihrem schrecklichen Ende entgegensehend.
    Eine unbändige Wut packte Bill Fleming. Er haßte diese Bestien, die ihre Mitmenschen stumpf und gleichgültig marterten, als hätten sie nie etwas anderes getan.
    Fleming ballte in ohnmächtiger Wut die Fäuste und knirschte wild mit den Zähnen, erfüllt von brennenden Rachegedanken.
    Dies war das letzte Stadium der Gehirnwäsche, die schon seit Stunden andauerte. Am Ende ergab sich das Opfer seinem Peiniger mit Haut und Haar. Ausgehöhlt von seelischen Strapazen, fing es an, sich mit seinem eigenen Peiniger zu versöhnen, ihn zu verstehen, seinen Standpunkt zu teilen.
    Bill Fleming war nun ebenfalls der Ansicht, daß sich Manasse aus seinem Grab erheben mußte, um ewige Rache zu nehmen. Er wünschte sogar, teilzunehmen. Er identifizierte sich mit den Geschundenen und Gemarterten aus den einsuggerierten Schreckensbildern. Er wollte ihnen Genugtuung verschaffen.
    Jeder Mensch, der Manasse an der Ausführung seiner finsteren Vergeltungspläne zu hindern trachtete, war nun auch ein Feind des Amerikaners. Bill Fleming verspürte den innigsten Wunsch, alles in den Boden zu stampfen, was Manasses Kreise störte, sich zu opfern für den schwarzen Abt, der nicht aus eigenem Antrieb das Land mit seinem blutigen Terror überzog, sondern als Anwalt derer, die sich nicht mehr wehren konnten und auf unmenschliche, grausame Art ausgelöscht worden waren.
    Gellend lachte der Amerikaner, als er sah, daß Zamorra von einer bleichen Knochenhand in den Abgrund gestoßen wurde und kopfüber in der dunklen Schlucht verschwand.
    Recht geschah es diesem aufgeblasenen Hexenbeschwörer. Er stand auf der falschen Seite. Er wollte Manasse bekämpfen. Warum?
    Um denen, die in ihren Vätern und Vorvätern schuldig geworden waren, ein angenehmes, sorgenfreies Leben zu ermöglichen? Damit sie besser ihren täglichen Geschäften nachgehen konnten? Ihren Betrügereien und dunklen Machenschaften? So, als ob nie etwas passiert wäre? Als ob es nie die Albigenser gegeben hätte? So, als ob nicht Blut klebte an den Händen dieser Menschen?
    Jubelnd nahm Bill Fleming zur Kenntnis, daß Nicole Duval gefangen wurde. Bleiche Gebeine umtanzten sie im Triumph. Knochenhände faßten nach ihr. Gierige Klauen zerrten sie aus ihrem Versteck. Tote Augenhöhlen musterten ihren Körper.
    Die