0012 - Das Geheimnis der Zeitgruft

deckt sich mit unseren eigenen Erfahrungen, die wir mit den Topsidern machen konnten. Wir dürfen sie also nicht aus den Augen verlieren."
    Bully, der soeben aus Thorta eingetroffen war, zuckte die Schultern.
    "Die sind kuriert. Unsere Anne hat die Flotte tanzen lassen, richtig im Rhythmus. War das ein herrliches Bild, als sich das Flaggschiff mit einem Patrouillenkreuzer im Walzer drehte."
    "Geister sind ihnen lieber als der Tod", entgegnete Thora fast nachsichtig. "Besonders Geister, die Spaß verstehen."
    "War ich vielleicht zu milde?" empörte sieh Bully.
    "Immerhin", bemerkte Crest, "haben Sie einen interplanetarischen Konflikt, der eigentlich sogar ein interstellarer genannt werden darf, mit einem Mindestmaß an Opfern siegreich beendet. Ein Schiff ging verloren, dazu büßten der Kommissar und Rok-Gor ihr Leben ein. Mehr an Milde kann man wahrhaftig nicht verlangen."
    "Ich habe Bull diese Milde befohlen", verteidigte Rhodan seinen Freund. "In diesem Fall dürfte die Wirkung um so nachhaltiger sein. Deringhouse ist mit seinem Geschwader unterwegs, um die Bewegung der fliehenden Topsiderflotte zu verfolgen. Ich erwarte jeden Augenblick seinen Bericht. Den letzten Meldungen zufolge haben die Topsider mit dreihundertsiebzig Schiffen bereits die Bahn des achtunddreißigsten Planeten überflogen."
    "Dann scheinen sie tatsächlich fliehen zu wollen", wunderte sich Thora verblüfft. "Sollte die Positronik sich so irren?"
    Rhodan gab keine Antwort. Er glaubte auch nicht daran, daß sie sich irren konnte. Was aber planten die Topsider, die in diesem System keine Chance mehr besaßen?
     
    *
     
    Zweiundvierzig Planeten umkreisten die blaustrahlende Wega, die äußeren als vereiste und völlig tote Welten. Die Sonne war so weit von ihnen entfernt, daß sie keine Wärme mehr zu spenden vermochte und ihre Strahlen die einsamen Wanderer kaum noch erreichten.
    Zu diesen benachteiligten Kindern des Wega-Systems gehörte auch der vierzigste Planet, der wiederum von sechs beachtlichen Monden umkreist wurde, die keine Phasen zeigten und stets dunkel blieben. Man hätte sie geologisch mit ruhigem Gewissen als kleine oder mittlere Planeten bezeichnen können, denn im Gründe genommen unterschieden sie sich in keiner Weise von jener Welt, deren Gravitationsfeld sie hielt.
    Der vierzigste Planet war eine Riesenwelt. Kein Wunder also, daß sie mit ihren sechs Monden, deren kleinster immerhin noch so groß wie Pluto war, selbst ein eigenes System bildete. Einer der Monde besaß sogar selbst einen eigenen Satelliten von der Größe eines Kontinentes.
    Die flüchtende Flotte der Topsider - immer in Sichtweite der verfolgenden Raumjäger Deringhouses überquerte die Bahn des neununddreißigsten Planeten und schwenkte dann mit einer Parabel in die des vierzigsten ein. Deringhouse war überrascht, denn er hatte fest damit gerechnet, daß die Topsider, sobald sie das System verlassen hatten, im Hyperraum verschwinden würden. Und nun das!
    Aber er sollte bald noch mehr Grund haben, sich zu wundern. Die Schiffe der Echsen trennten sich. Es entstanden sechs fast gleiche Formationen, die in verschiedenen Richtungen weiterflogen. Deringhouse besaß genug Geistesgegenwart, jeder Gruppe sofort einige Jäger nachzuschicken. Da er mit den einzelnen Kommandanten in Bildsprechverbindung stand, konnte er sich sehr bald einen Überblick von dem schaffen, was geschah.
    Die Topsider dachten überhaupt nicht daran, ihre Pläne in bezug auf Wega aufzugeben. Ohne einen Sieg war ihnen die Rückkehr in die Heimat verboten. Sie taten also das Naheliegendste und zogen sich an die Grenze des Systems zurück, wo sie erneut Fuß zu fassen versuchten. Die sechs Monde des vierzigsten Planeten schienen ihnen gerade der rechte Ort dafür zu sein.
    Deringhouse ließ sechs seiner Jäger mit dem Auftrag zurück, weitere Bewegungen des Feindes sofort zu melden, und nahm mit dem Rest des Geschwaders Kurs auf Rofus, um Rhodan persönlich von dem Vorgefallenen zu berichten. Zu seinem Bedauern löste seine Neuigkeit nicht die erwartete überraschte Reaktion aus. Perry Rhodan nickte nur ruhig vor sich hin und befahl, in großer Entfernung einen Beobachtungsring um den vierzigsten Planeten zu legen, damit die Topsider keine Möglichkeit erhielten, einen unvorhergesehenen Angriff zu starten. Dann fügte er hinzu:
    "Es gibt jetzt noch einige wichtigere Dinge zu tun, die ich erledigt wissen möchte. Sie übernehmen das Wachkommando, Deringhouse, und sorgen für eine rechtzeitige