0015 - Die Spur durch Zeit und Raum

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    Die Barbaren, so stellte Kerlon weiter fest, kümmerten sich nicht um Crest, den Robot und den Eingeborenen. Unbehelligt schritten die drei auf die nicht weit entfernte Burg zu. Die Barbaren jedoch stürmten näher und schwangen kampfeslustig ihre primitiven Schwerter und Lanzen.
    Karton drehte sich mit einem Ruck um und wollte in die Luftschleuse einsteigen. Er strauchelte und verlor für eine Sekunde den Halt. Mit den Händen hielt er sich am Lukenrand fest, aber durch diese unverhoffte Bewegung wurde der Gürtel für einen Augenblick gelockert. Die glatte Metallrolle glitt heraus und fiel senkrecht in die Tiefe hinab in das hohe Gras unter dem Einstieg. Kerlon sah sie in eine kleine Bodenspalte fallen und zur Seite rollen. Dort blieb sie liegen.
    Er zögerte. Die Rolle war ein Bestandteil jener Spur, die er verfolgte. Er mußte sie wiederhaben. Andererseits waren die Barbaren bereits herangekommen und begannen, ihre Speere gegen ihn zu schleudern. Und er durfte sich nicht wehren und keine Gewalt anwenden. Gesetz ist Gesetz, und Kerlon konnte nicht wissen, daß dieses Gesetz bereits in wenigen hundert Jahren geändert werden sollte.
    Er rief einen Befehl. Ein Offizier nahm ihn auf und gab ihn weiter. Sekunden später hoben die beiden Begleitschiffe vom Boden ab und strebten langsam in die Höhe. Nur das Flaggschiff blieb vorerst noch an seinem Platz. Dann wieder, nur Sekunden später, traten einige der Hitzekanonen in Tätigkeit. Allen Geboten zum Trotz wurden sie gegen Wilde eingesetzt, wenn auch nicht in direktem Kampf.
    Die Barbaren erschraken, als zu ihren Füßen ein Feuerkreis gezogen wurde, der sich ihnen unaufhaltsam näherte. Hitze schlug ihnen entgegen, und das Gras begann zu brennen. Rauch stieg in die Höhe. Sie zögerten mit der Fortsetzung ihres Angriffs, der so erfolgversprechend begonnen hatte.
    Kerlon aber setzte die Rolltreppe in Bewegung und glitt hinab, mitten hinein in den Schutz des Feuerkreises, den die Geschütze um das Schiff legten. Niemand würde den Flammenschein durchdringen können. Er mußte die Metallrolle holen.
    Er sprang in das trockene Gras und suchte die Bodenfalte. Sie mußte gleich in der Nähe sein. Unschlüssig sah er sich um und achtete nicht auf die wenigen Speere, die durch den Rauchvorhang geflogen kamen, unsicher und ungenau gezielt. Und dann, als er die Rolle dicht vor seinen Füßen liegen sah, geschah etwas Unheimliches. Mitten im Rauch materialisierte eine schwarze Gestalt. Das Gespenst trug Uniform, aber das Gesicht war dunkel, ebenso die Hände und die nackten Arme.
    Kerlon erschrak fast zu Tode, obwohl er alles andere als abergläubisch war. Ehe Kerlon sich auch nur bewegen konnte, bückte sich das schwarze Gespenst und nahm die Metallrolle auf. Und noch während Kerlon fassungslos zusah, wie ihm jemand die Arbeit abnahm, löste sich Ras Tschubai wieder in Luft auf und verschwand. Und mit ihm, wie Kerlon in ohnmächtiger Wut feststellen mußte, die für ihn so wichtige Metallröhre.
    Ein Speer zischte dicht an seinem Kopf vorbei und erinnerte ihn daran, daß er sich in unmittelbarer Gefahr befand. Hastig sprang er auf die nun umgekehrt laufende Rolltreppe und glitt zum Einstieg empor. Eine eiskalte Wut erfüllte ihn, eine Wut auf diesen Crest, das schwarze Gespenst und auf alles, was diesen Planeten mit Leben erfüllte. Aber Gesetz blieb Gesetz. Er ließ das Schiff starten und folgte den beiden anderen Raumkugeln, die bereits in den oberen Schichten der Atmosphäre auf ihn warteten. Sie landeten an einer anderen Stelle Ferrols und blieben dort drei Tage. Dann erst starteten sie endgültig.
    Ohne Aufenthalt durchkreuzten sie das System, vorbei an toten und unbewohnten Planeten, bis sie den freien Raum jenseits des 43. Planeten erreichten und Kerlon die Transition befahl. Das Ziel war ein System, mehr als 27 Lichtjahre entfernt, wo auf dem 3. Planeten die ersten Zeichen beginnender Zivilisation versuchten, die Spuren der Primitivität abzuschütteln. Die Urahnen jener, die den Turm zu Babel erbauen würden, wurden gerade geboren.
     
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    Rhodan starrte unschlüssig auf die Röhre aus Metall. Bully machte seine üblichen Bemerkungen.
    "Sieht aus wie eine Botanisiertrommel", knurrte er. "Was mag sie enthalten?"
    "Eine der vielen Antworten, die wir zur Lösung des Galaktischen Rätsels benötigen - ein kleiner Schritt voran auf der endlosen Spur zur Ewigkeit. Aber uns bleibt jetzt nicht viel Zeit, darüber Spekulationen anzustellen. Unsere Frist