0016 - In den Klauen der Vampire

Stämmen und jungen Schößlingen besäten Boden der Palmenterrasse.
    Nach etwa zwanzig Minuten hatten sie einen Platz erreicht, der einen ungehinderten Blick über den von Felsen eingefaßten Hafen gestattete. Die silberne Mondsichel spendete genug Licht. Deutlich hob sich der schwarze Schatten der »Aloha II« vom glitzernden Wasser ab, und sie konnten jede Einzelheit erkennen.
    Sie warteten.
    Minuten verstrichen, eine halbe, eine volle Stunde… Die Flut stieg. Eine Art Leuchtstreifen säumte das dunkle Wasser der Lagune, leckte mit jeder anrollenden Welle höher und übergoß Sand und Kiesel mit silbrigem Licht. Gegen Mitternacht kam Wind auf. Unruhig fächerten die Palmenwipfel auseinander, zwischen den Riffen strömte die Flutwelle mit langen, glitzernden Gischtschweifen herein. Der Wald im Zentrum der Insel schien zu schwingen und zu atmen, das Wasser spiegelte den klaren Himmel und das Sternenlicht, und selbst Professor Zamorra wurde für eine Weile vom Zauber dieser Nacht gefangen.
    Es war eine jähe Änderung in der Atmosphäre, die ihn aufschrecken ließ.
    Weder Bill Fleming noch Dermot Devlin bemerkten es sofort. Aber Zamorra nahm deutlich eine Art Strahlung wahr – wie ein elektromagnetisches Feld, dessen Spannungen und Kräfte er mit feinsten Gefühlsantennen auffangen konnte. Auf der Haut spürte er das kühle Silber des Amuletts. Es schien lebendig zu werden, schien seine eigene, aus einem unerklärbaren Kraftfeld geborene Strahlung zu entwickeln – und der Professor wußte, daß es ernst wurde.
    Er konzentrierte sich.
    Den Landsitz des Grafen konnte er von diesem Platz aus nur in Umrissen erkennen. Aber er brauchte nichts zu sehen, um zu wissen, daß jemand das Haus verlassen hatte. Jemand, der nicht von dieser Welt war! Ein übernatürliches Wesen, ein Untoter – mehrere vielleicht! Sie kamen näher, ihre unheimliche Ausstrahlung verstärkte sich, und Sekunden später konnte Zamorra ihre schattenhaften Gestalten auf dem Weg zwischen Haus und Strand ausmachen.
    Auch Bill und Devlin hatten sie gesehen.
    Der Ire stand starr da, leicht vorgebeugt, die Augen zusammengekniffen. Er schien ein ähnliches Gespür für die geheime Drohung zu besitzen wie Zamorra – längst nicht so ausgeprägt natürlich, weit weniger bewußt, aber immerhin sensibel genug, um ihn die Farbe wechseln und hart die Zähne zusammenpressen zu lassen. Gespannt beobachtete er die vier, fünf dunklen Gestalten – und dann, als sie aus dem Schatten der Palmen auf den mondhellen Strand traten, sog er unwillkürlich die Luft durch die Zähne.
    »Verdammt!« krächzte er. »Das sind doch…« Zamorra wandte den Kopf. »Ja?«
    Dermot Devlin schluckte. Er sah noch einmal hin, als könne er seinen Augen nicht trauen, und schüttelte fassungslos den Kopf.
    »Die Leute von der ›Aloha II‹, die Besatzung«, flüsterte er. »Morton Danning, Leif Eckström, Rosario, Guma…«
    »Und der fünfte?« fragte Zamorra. »Ist das Graf Chaldras?«
    Devlin schüttelte den Kopf. »Nein. Ich meine – es ist jedenfalls nicht der Kerl in dem schwarzen Umhang, den ich gesehen habe, als die ›Aloha II‹ mich rammen wollte. Aber da war ein amerikanischer Tourist, der angeblich beim Segeln ertrunken sein soll. Ich habe sein Bild in der Zeitung gesehen…«
    »Und Sie meinen, er könnte es sein?«
    »Möglich. Ich weiß nicht, ich…« Er brach ab, machte eine hilflose Geste. Zamorra konnte ihn verstehen. Die Gesichter der Wesen dort unten zeigten kaum mehr menschliche Züge, hatten sich zu bleichen gierigen Fratzen gewandelt, waren mit Sicherheit nur noch zu identifizieren, wenn man sie in ihrem früheren Leben sehr gut gekannt hatte. Der Professor biß die Zähne zusammen. Fast körperlich spürte er den Eishauch der Gefahr, der ihn anwehte. Aus schmalen Augen beobachtete er, wie die fünf dunklen Gestalten an Bord gingen, und er versuchte das Grauen abzuschütteln, das ihn zu überfallen drohte.
    Bill Fleming hatte sich in seiner Deckung aufgerichtet. Sein Gesicht spiegelte Ratlosigkeit.
    »Ein ertrunkener amerikanischer Tourist«, zählte er auf. »Die Besatzung eines verschollenen Fährschiffs! Verdammt noch mal – ich habe das Gefühl, daß sich auf dieser Insel entschieden zu viele Leute herumtreiben, die eigentlich tot sein müßten!«
    Es war Dermot Devlin, der die Antwort gab. Mit einer Stimme, in der nicht die geringste Unsicherheit mitschwang. »Sie sind tot. Das heißt, sie sind als Menschen tot und führen eine andere Form von Existenz