0028 - Der kosmische Lockvogel

werden. Rhodan tröstete sich mit dem Gedanken, daß er sich - immerhin! - einen Toleranzwert von zwei Lichtjahren erlauben durfte. Das war ungeheuer viel.
    Ehe er hinauffuhr zur Zentrale, kontrollierte er noch den Maschinenleitstand des Schlachtschiffes. Das technische Team unter Dr. M. Garand hatte vorbildlich gearbeitet. Die sinnverwirrenden Einrichtungen der großen Hauptschaltstation boten keine Geheimnisse mehr.
    Garands pausbäckiges Engelsgesicht leuchtete auf, als er den Chef erkannte.
    „Besondere Wünsche, Sir?" erkundigte er sich im fröhlichen Tonfall eines reich beschenkten Kindes.
    Rhodan gewann sein Lachen wieder. Garand gehörte zu jenen harmlos aussehenden Naturen, die im Ernstfall ganz besonders herzlich redeten. Wenn Chefingenieur Garand zu strahlen begann, herrschte garantiert dicke Luft.
    „Keine", betonte Rhodan. „Halten Sie mir trotzdem die Maschinen klar. Es wird bald darauf ankommen, Sie verstehen? Es wäre doch gelacht, wenn wir den Burschen nicht erwischen würden."
    „An uns soll es nicht liegen", freute sich der dickliche Mann. „Übrigens habe ich mir einige Gedanken über das beobachtete Fesselfeld gemacht, Sir. Wenn Sie sich die Daten einmal ansehen wollten?"
    Rhodans Grinsen war echt. „Na also", sagte er gedehnt. „Ich habe doch gewußt, daß es bei Ihnen etwas zu holen gibt."
    Während Rhodan zum technischen Computer hinüberschritt, verlor die STARDUST II den Rest ihrer Fahrt. Etwa 280 Millionen Kilometer hinter der Plutobahn kam sie im interstellaren Raum zum Stillstand. Die heimatliche Sonne war nur noch ein blasses unauffälliges Scheibchen, dem man es kaum zutraute, daß es einen Planeten wie Merkur zur glühenden Hölle machte. In der Zentrale schaltete Bully auf Leerlauf-Werte. Knurrend erhob er sich aus seinem Sessel.
    „Nun möchte ich nur noch wissen, wie das enden soll", murmelte er. „Ein Teufelskram ist das. Es wäre mir lieber, wenn ich die Burschen vor einer Kanone hätte. Da wäre das Fragen wesentlich einfacher. Oder etwa nicht?"
    Der angesprochene Roboter reagierte nicht. Bully erinnerte sich daran, daß eine Beschimpfung sinnlos gewesen wäre. Also stapfte er mißlaunig zum Getränkeautomaten hinüber. Dabei hatte er aber das Gefühl, als würde Rhodan trotz einiger Pannen doch noch ans Ziel kommen.
     
    8.
     
    Sie kannten den ziehenden Schmerz der Rematerialisierung zu genau, um nicht sofort zu wissen, daß die Transition beendet war. Die schwere Verwirrung der Sinne und das rote Wallen vor den Augen deuteten darauf hin, daß es sich um einen langen Sprung gehandelt hatte. Solche Effekte traten nur dann auf, wenn man mehr als zweihundert Lichtjahre in einem Zuge übersprang.
    Deringhouse mühte sich aus seinem hochgeklappten Liegesitz. In der Zentrale kamen die anderen Männer langsam zu sich. Die Kadetten, an solche Belastungen noch nicht gewöhnt, brauchten einige Minuten länger.
    Tifflor sah den Kommandanten aus dem Funkraum taumeln. In den geschlossenen Helmen waren Deringhouses Atemzüge als schrille, pfeifende Geräusche zu hören. Anscheinend mußte er alle Kräfte aufbieten, um die Erschöpfung zu überwinden.
    Rous war auch schon wieder da. Tiffs erste mühevolle Handbewegung galt der Metallkapsel in der Brusttasche seiner Uniform. Solange der Raumanzug geschlossen war, konnte er den Schalter der eingebauten Zerstörungsladung nicht erreichen.
    Panik überfiel ihn. Man brauchte ihm nicht zu sagen, was die Unbekannten mit der K-9 veranstaltet hatten. Zwar war es Tifflor recht schleierhaft, ob man es nun auf seine Geheimnachrichten abgesehen hatte oder nur auf das Kugelraumschiff, aber das war in letzter Konsequenz für ihn nicht mehr so wichtig.

Er hielt es aufgrund seiner klaren Befehle für erforderlich, die Kapsel mitsamt den darin verborgenen Mikrobändern schleunigst zu vernichten. Die Bildflächen waren auch wieder klar geworden. Tiff erhaschte einen flüchtigen Blick auf die Frontschirme. Unweit des offenbar noch lichtschnellen Schiffes glänzte ein deutlich erkennbarer Doppelstern.
    Die größere, orangefarbene Sonne schien wesentlich näher zu stehen als ihr blauer Begleiter. Tiff versuchte für einen Moment, in seinem Gedächtnis nach den Namen solcher Doppelsterne zu suchen. Es gab viele davon, also verzichtete er auf weitere Grübeleien. Viel wichtiger war es, seine Anweisungen zu befolgen.
    Nach einigen Augenblicken kam er ebenfalls auf die Beine. Das war der Moment, als die Unbekannten die große Lasten-Luftschleuse dicht