0031 - Der Kaiser von New York

mich."
    „Du willst selbst nicht landen?"
    „Vielleicht kommen wir gar nicht dazu. Also, mach dich fertig. Nimm dir zwei weitere Offiziere von der Freiwache und eine passende Besatzung."
    Noch zehn Millionen Kilometer bis Titan.
    Drei Zerstörer unter Bulls Kommando verließen das Mutterschiff und schossen mit kurzen Beschleunigungsimpulsen voraus. Sie steuerten tangentialen Kurs, um den größten der Saturnmonde zunächst einige Male zu umrunden.
    In diesem Augenblick startete die Kaulquappe. Man hatte mit ihr gerechnet und war also vorbereitet. Bully wollte sich sogleich auf sie stürzen. Rhodan verbot ihm aber jede Kursänderung.
    „Der Bursche ist für uns bestimmt. Steuermanöver für euch nur dann, wenn ihr angegriffen werdet."
    „Okay!" brummte Bully mißmutig und gehorchte.
    Die Kaulquappe schoß lautlos heran. Der innere Lärm eines mit voller Kraft beschleunigten Raumschiffes verliert sich im Vakuum des Weltalls.
    „Jawohl! Es ist die K-1", stellte Crest, der Arkonide, fest. „Und da sind die Abschüsse!"
    Drei Raumtorpedos jagten heran. Der eingeschaltete Energieschirm der STAR-DUST II bäumte sich auf. Es war ein gegenseitiges Fressen thermo-physikalischer Kräfte. Drei Bomben gegen den Schirm. Wenn nur eines der Geschosse durchkam, würde es einen unlöschbaren Atombrand in bestimmten Elementen des getroffenen Gegenstandes erzeugen. Der Schütze konnte es nach Belieben einstellen, soweit es die Grundstoffe unterhalb der Ordnungszahl 80 betraf. Alle schwereren Elemente wurden in jedem Falle in Mitleidenschaft gezogen.
    Es war kein angenehmes Gefühl, sich unter dem Feuer dieses Massenvernichtungsmittels zu befinden. Man brauchte schon viel Vertrauen in die Stärke des Abwehrschirmes. Meßgeräte schlugen aus und zeigten die Stärke des Energieangriffs an.
    „Fünfundsechzig Prozent", murmelte Rhodan. Sekunden später fielen die Nadeln zurück. Der erste Angriff war überstanden.
    Der zweite erfolgte mit fünf Bomben.
    „Achtundsiebzig Prozent!"
    „Warum zögerst du?" fragte Dr. Eric Manoli dicht neben Rhodan.
    Der sah ihn nur einen Augenblick an und schwieg. Hätte er sagen sollen, weil es sich um die Kaulquappe K-1 handelt? Das hätte sentimental geklungen. Vielleicht waren es auch andere Gründe. Zum Beispiel der Gedanke an Leutnant Dayton.
    Bully meldete seinen Standort jenseits von Titan.
    „Wir haben die Station deutlich ausgemacht. Ein unscheinbares Sendegerüst. Alles andere scheint sich im Innern des Mondes zu befinden. Wie geht es euch übrigens?"
    „Danke! Zwei Angriffe abgewehrt. Kümmert euch nicht um uns. Landet!"
    Mit dem Ende des kurzen Verständigungsgesprächs kam der dritte Angriff der Kaulquappe. Sechs Arkonbomben!
    „Dreiundachtzig Prozent!"
    Die Generatoren heulten in hochfrequenten Tönen auf. Sie gaben bereits ihr letztes her, um von einem Sekundenbruchteil zum anderen den Energieschirm nachzuladen.
    „Siebenundachtzig Prozent! Zweiundneunzig Prozent!"
    Dünn wie eine Haut schienen die Kräfte zu werden, die die STARDUST II vor dem Untergang schützten.
    Wann endlich ließ die Kraft der sechsfachen Arkonbombe nach?
    „Endlich! - 89 Prozent, 88.87 ..."
    Die Nadeln der Belastungsanzeiger tendierten nach unten. Doch dann erfaßte die STARDUST II ein Schütteln, das erst nach einem kurzen Schock von den Schwerkraftsausgleichern aufgefangen werden konnte. Die Nadeln schnellten urplötzlich auf 98 Prozent.
    In diesem Augenblick der Ewigkeit hatten sich die Schreie gemischt. Warngeräte hatten Materialannäherung achteraus angezeigt. Das alles war zu schnell gekommen, als, daß im Moment der nervlichen Anspannung ein menschliches Nervensystem noch darauf hätte reagieren können. Wenn hier etwas helfen konnte, so war es einzig und allein positronische Automatik.
    Die im Rücken aufgetauchten drei Zerstörer hatten ebenfalls jeder eine Arkonbombe abgeschossen. Dann kamen die Treffer und die letzte Anstrengung der Verteidigungsautomatik.
    „Zweiundsiebzig Prozent! - Sechsunddreißig Prozent ..."
    Die Nadeln fielen zurück. Aber der Standort stimmte nicht mehr. Neues Besteck!
    Saturn schwebte in zwanzig Millionen Kilometer Entfernung.
    „Das ist doch nicht möglich", behauptete Manoli, der sich noch mit schmerzverzerrtem Gesicht seine Schulter hielt.
    „Wir haben mehrfache Kontrollen. Es müßten schon alle ausgefallen sein, wenn du recht behalten willst."
    „Aber..."
    „Kein Aber, Eric. Das war ein unfreiwilliger Raumsprung. Die energetischen Kräfte, die bei unserem Duell