0031 - Wir durchschauten seine Maske

noch zu den Fingerabdruckexperten. Das wird etwa eine Stunde dauern. Dann wollte ich wieder hinaus nach Green Woods.«
    »Ich werde mein möglichstes tun«, versprach Ben.
    Ich wollte mich gerade von ihm verabschieden, da klingelte sein Telefon. Er hob ab und meldete sich. Er sprach mit einem Bekannten, mit dem er zusammen bei Pferderennen wettete. Es dauerte fast fünf Minuten, bis er endlich sagte: »Okay, dann machen wir’s so, Bat. Setz für mich zehn Dollar mit auf Platz und Sieg! Wegen des Traberrennens nächste Woche unterhalten wir uns noch. Mach’s gut, Bat!«
    Ich stutzte.
    »Mit wem hast du gerade gesprochen?« fragte ich.
    »Mit einem Bekannten. Weißt du, wir setzen immer zusammen auf die Pferde, denen wir eine reelle Chance einräumen. Ich kann ja hier nicht raus während der Dienststunden. Mein Bekannter aber muß von Berufs wegen immer zu den Rennen, da setzt er dann für mich mit.«
    »Wie heißt dieser Bekannte, Ben?«
    »Du fragst aber komisch. Warum willst du es wissen?«
    »Ich erklär’s dir gleich. Sag erst mal, wie er heißt!«
    »Er heißt Bat Quire und ist Redakteur beim ,Herald‘.«
    Ich weiß nicht, wie mein Gesicht aussah, aber ich muß sehr dämlich in die Gegend gestiert haben, denn Ben brach in ein brüllendes Gelächter aus.
    »Mensch, Jerry! Was machst du dehn für ein Gesicht? Ich lach’ mich tot! Du guckst ja so, als hättest du eben den Mann im Mond gesehen!«
    »Viel schlimmer. Sag mal, bist du absolut sicher, daß das Bat Quire war, mit dem du gerade gesprochen hast? Bat Quire vom ,Herald‘?«
    »Na, hör mal, Jerry! Ich kenne Bat seit drei Jahren! Ich weiß doch, mit wem ich telefoniere!«
    »Irrtum völlig ausgeschlossen? Es könnte nicht jemand gewesen sein, der vielleicht zufällig eine ähnliche Stimme hat?«
    »Jerry, mach mich nicht verrückt! Ich sage dir, der Mann, mit dem ich eben telefoniert habe, war Bat Quire, der Redakteur vom ,Herald‘! Ich nehme es auf meinen Eid! Bist du nun zufrieden?«
    »Ja, ja, das muß ich wohl. Aber das ist doch ganz unmöglich!«
    »Wieso denn? Wieso ist es unmöglich, daß ich mit Bat Quire telefoniere?«
    Ich stand auf.
    »Ein Mann namens Bat Quire, von Beruf Redakteur beim ,Herald‘, wurde heute nacht gegen halb zwölf in seinem Haus in Green Woods ermordet. Der Tod wurde vom Polizeiarzt festgestellt. Irrtum ausgeschlossen. Ich habe diesen Mann selber gesehen. Ich sage dir, der war tot! Mausetot! Gefunden wurde die Leiche von seiner Frau! Die muß doch wohl wissen, wie ihr Mann heißt, nicht wahr?«
    Jetzt machte er ein genauso dummes Gesicht wie ich vor zwei Minuten. Ich setzte mich wieder hin und steckte mir eine Zigarette an.
    Ich verstand überhaupt nichts mehr.
    ***
    Ich machte mit Ben aus, daß er diesem Bat Quire nichts über die Sache in Green Woods sagen solle, falls der Mann in den nächsten Tagen wieder mit ihm telefonieren würde. Und ich durfte sicher sein, daß sich Ben an sein Versprechen halten würde. Dafür war er beim FBI.
    Danach suchte ich unsere daktyloskopische Abteilung auf.
    »Na, Jerry, was ist los?« fragte mich der alte George Cunningham, der dieser Abteilung Vorstand.
    »Ich möchte, daß ihr mir diese Briefe hier nach Fingerabdrücken absucht«, erklärte ich ihm. Dabei gab ich ihm die Briefe, die ich zwischen den Seiten der Zeitungen in der Abfallkiste gefunden hatte.
    »Okay, machen wir. In einer halben Stunde kannst du dir die Briefchen wieder abholen.«
    Ich brachte meine Zigarettenpackung zum Vorschein.
    »Hier auf der Cellophanhülle müssen auch Prints sein. Vergleicht sie mit denen, die ihr hoffentlich auf den Briefen findet. Ich hoffe, daß es die gleichen Prints sind.«
    »Wir werden ja sehen.«
    Ich ging inzwischen in die Kantine und bestellte mir eine Tasse Kaffee. Dabei rauchte ich eine Zigarette und blätterte ein bißchen in den Tageszeitungen. Als die halbe Stunde vergangen war, ging ich zurück in das Arbeitszimmer des Erkennungsdienstes.
    »Na, George, habt ihr es fertig?«
    Er nickte.
    »Auf allen Briefen und auf der Cellophanhülle der Zigarettenpackung sitzen die gleichen Prints, Jerry. Ich habe sie schon in unserer Kartei suchen lassen, aber bei uns sind sie nicht registriert. Es wäre höchstens noch die Möglichkeit, daß die Zentralkartei in Washington die Prints registriert hat. Sollen wir sie nach Washington durchgeben?«
    »Ja, zur Kontrolle. Ich weiß zwar, von wem die Prints sind, aber vielleicht ist dieser Mann doch kein unbeschriebenes Blatt mehr. Dann werden wir ja