0047 - Gom antwortet nicht

verstärkte. Bull verfolgte eine bestimmte Richtung. Der Zweiggang zog sich von der Sohle des Stollens schräg nach unten in den Felsen hinein. Als er etwa fünf Meter weit vorgetrieben war, zeigte sich, daß Bull mit seiner Vermutung recht gehabt hatte: die Lackflunder tauchte wieder auf. Der stetig höhlende Brennstrahl brachte einen Teil ihres flachen Körpers zum Vorschein. Jetzt plötzlich schien sie die erhöhte Temperatur ihrer Umgebung zu empfinden und beeilte sich, zu entkommen. Aber Bull blieb auf ihrer Spur. Meter für Meter fraß sich der schräge Zweiggang ins Gestein, verengte sich, wenn die Flunder sich schneller bewegte, und wurde weiter, wenn sie zögerte. Dann drang der gebündelte Energiestrahl plötzlich ins Leere. Ein kreisrundes Loch zeigte sich in der Stirnwand des Zweigstollens. Die Flunder verschwand durch das Loch hindurch in der Finsternis, die sich dahinter ausbreitete.
    Bull schaltete die Waffe aus, als das Loch groß genug war. Er drehte sich um und ließ die Füße in die Finsternis hineinbaumeln. Dann beugte er sich nach vorn und leuchtete mit der Helmlampe in das Dunkel. Was er sah, war ein Teil eines offenbar kreisrunden Raumes, der, wenn auch nicht höher als zwei Meter, beachtlich weit zu sein schien. Bull rutschte so weit nach vorn, daß er den Rand des Lochs gerade noch mit den Händen fassen konnte; dann ließ er sich fallen.
    Dann rief er den andern zu: „Ihr könnt herunterkommen! Vorsicht beim Springen!". Während sie, einer nach dem andern, durch das Loch glitten, versuchte Bull den Raum auszuleuchten. Er sah, daß - im Gegensatz zu dem Stollen, durch den sie gekommen waren - der gewachsene Fels hier nirgendwo zutage trat. Wände und Boden waren mit einem dunklen Überzug bedeckt, der im Schein der Lampe glänzte, als sei er poliert. Die Flunder, der sie gefolgt waren, schien verschwunden zu sein. Bull konnte sie nirgendwo entdecken.
    Dafür stellte Marshall jedoch fest: „Hier wimmelt es von fremden Gedankenimpulsen, als marschierten wir mitten durch das Gehirn eines Riesenwesens."
    „Gefährlich?" wollte Bull wissen. „Nein, ohne Tendenz. Wir sind gar nicht betroffen."
    Sie leuchteten den Raum gemeinsam ab. Es stellte sich heraus, daß er tatsächlich kreisrund war und einen Durchmesser von etwa dreißig Metern hatte. Er war völlig leer. Es gab keinen Hinweis auf den Zweck, dem er diente. Bull war unzufrieden. „Jetzt sind wir einen halben Tag lang marschiert und haben uns im Schweiße unseres Angesichts durch den Felsen gefressen... nur, um in einem unterirdischen Raum zu landen? Wo, zum Donnerwetter, ist die Flunder hin verschwunden, die uns hierher führte?"
    Marshall meinte: „Sie könnte recht gut noch in der Nähe sein. Gegen den dunklen Hintergrund kann man sie nur schwer erkennen."
    Bull rutschte ein paar Meter weit auf den Knien und untersuchte dabei den Boden Zoll für Zoll. Ras Tschubai und Tako Kakuta wollten es ihm nachtun, aber im gleichen Augenblick drang von der niedrigen Decke herab helles Knistern. Bull wälzte sich rasch auf die Seite, um hinaufschauen zu können. Er sah, wie sich ein Teil des dunklen, glänzenden Überzugs von der Decke löste und herabgeschwebt kam.
    Zwischen Marshall und dem Japaner fiel es auf den Boden - eine fünf Quadratmeter große, hauchdünne Fläche. Im selben Augenblick, in dem sie landete, zerbrach sie in vier Teile, und die vier Teile hatten nichts Eiligeres zu tun, als sich auf der Stelle in Bewegung zu setzen. Schabend und kratzend schoben sie sich über den Boden auf die nächste Wand zu. Bull, der vor Überraschung kaum mehr Herr seiner Entschlüsse war, sah sie in die Wand hinein verschwinden - durch den, dunklen Überzug hindurch - geradeso, wie jene Lackflunder verschwunden war, die ihnen den Weg zu diesem Raum gezeigt hatte. „Flundern!" schrie Bull. „Der ganze Raum besteht aus Flundern!"
    Er wandte sich um und sah zur Decke hinauf. Die Stelle, von der die vier seltsamen Gom-Wesen herabgefallen waren, sah immer noch genauso dunkel aus wie alle anderen Stellen an Decke, Wänden und Boden. Aber das störte Bulls Theorie nicht. Marshall und die beiden Teleporter hatten ihre Suche aufgegeben. Marshall lauschte in die Runde, aber er konnte nichts anderes feststellen, als das übliche, unentzifferbare Gedankengewimmel.
    „Was halten Sie davon?" fragte er Bull.
    „Nichts weiter", antwortete Bull impulsiv, „als daß die Flundern sich irgendeinen Spaß daraus gemacht haben, die Innenwände dieses Raumes mit