0047 - Gom antwortet nicht

„Diese Vakuumkammer sollten wir finden", sagte er. „Das einzige, wovor wir uns in acht nehmen müssen, sind die Bios."
    „Wieso? Wenn sie sich so einfach beeinflussen lassen?"
    „Einfach!" lachte Marshall. „Betty und ich sind schließlich keine Suggestoren; ohne eine große Portion Glück hätten wir nichts erreicht."
    Aber gleich darauf war er wieder ernst.
    „Nein, glauben Sie nicht, daß wir von den Bios nichts mehr zu befürchten hätten. Es braucht nur eine Gruppe auf uns zu stoßen, die groß genug ist - sagen wir: fünfzig Wesen - dann können wir beiden Telepathen auch nichts mehr ausrichten."
    Bull schüttelte ungläubig den Kopf. „Ich glaube nicht, daß die Aras mehr als diese eine Gruppe geschickt haben."
    „Ich auch nicht, aber mit Sicherheit wissen wir es nicht." Bull brummte zustimmend. „Na also, dann kann's ja losgehen. Wo vermuten Sie die Vakuumkammer?" Marshall deutete in den Stollen hinaus. „Irgendwo dort draußen. Sie haben sicherlich bemerkt, daß dieser Gang höher und breiter ist als der, den wir zuerst gesehen haben. Wahrscheinlich verzweigt er sich weiter hinten und nimmt auch andere Zweiggänge auf. Diese Zweiggänge müssen wir absuchen."
    Zu zweien nebeneinander krochen sie in den Stollen hinaus. Ras Tschubai und Tako Kakuta schoben den doppelköpfigen Mutanten mühsam vor sich her. Nach drei Viertelstunden erreichten sie tatsächlich eine Stelle, an der ein von links kommender, niedrigerer Gang auf den Stollen mündete. Und der Schein der Helmlampen beleuchtete eine weitere Verzweigung etwa hundert Meter vorab.
    „Okay!" sagte Bull. „Bis hierher stimmt Ihre Theorie, Marshall."
    Marshall brummte zustimmend. Dann meinte er: „Übrigens... mir ist noch etwas anderes eingefallen!"
    „Was?"
    „Wie, glauben Sie, sind die Bios von Laros hierher gekommen? Zu Fuß?"
    Bull schnaufte hörbar. „O ja", gab er zu. „Sie sind ein kluger Mensch. Schaffen Sie uns aber erst eine Gelegenheit, unsere Mägen zu füllen; dann wollen wir nach dem Raumschiff sehen, mit dem die Bios gekommen sind - wenn es bis dahin noch vorhanden ist."
    Marshall lachte vor sich hin. Er lag vor der Mündung des Zweigstollens. Bull sah, wie er seinen Thermostrahler zog und gegen eine Wand des Zweigangs einen etwa fünf Sekunden dauernden Schuß abfeuerte. Bull kroch hinzu und starrte verwundert auf die Schußstelle.
    Fast im gleichen Augenblick erhob sich ein sanfter, aber deutlich spürbarer Luftzug, der aus dem Zweiggang in den Hauptstollen hereinblies. „Sehen Sie?" fragte Marshall. „Das ist nicht der richtige Gang. Wäre eine Vakuumkammer an seinem Ende, dann ginge der Wind in der entgegengesetzten Richtung.". Bull starrte ihn an - mit großen Augen und offenem Mund. „Wenn Sie weiter so machen", schnappte er, „dann werde ich Ihnen freiwillig meinen Posten abtreten, sobald wir an Bord der TITAN sind."
     
    *
     
    Marshalls Methode machte es überflüssig, jeden der Zweiggänge, die in der Folgezeit entdeckt wurden, bis zu seinem Beginn abzusuchen. Die Methode war unfehlbar, wie jeder bereit war zuzugeben. Auf einer Strecke von wenig mehr als einem Kilometer mündeten auf den Hauptstollen insgesamt fünfzehn Gänge. Der zwölfte davon war der, den Marshall suchte. Nachdem er den üblichen Testschuß auf die Wand abgegeben hatte, machte sich ein deutlicher Sog in den Seiteneingang hinein bemerkbar. Sie krochen in diesen Seitengang hinein. Nach unerwartet kurzer Zeit kamen sie an eine Stelle, an der ein Vorhang aus dunkelbraunen, glänzenden Goms den Gang versperrte - und zwar luftdicht versperrte.
    Bull, der sich stets dicht hinter Marshall hielt, hob die Waffe, um das Hindernis aus dem Weg zu räumen. Aber Marshall drückte ihm den Arm zu Boden. „Nicht so!" bat er. „Wir brauchen eine neue Methode, wenn uns die Vakuumkammer etwas nützen soll."
    Er zog selbst die Waffe und richtete sie gegen die Wand. Bevor er abdrückte, sagte er: „Halten Sie sich bereit! Wir werden unter Umständen wie die Wiesel hier hindurchschlüpfen müssen."
    Bull verstand, was er meinte. Als Marshall die Wand mit dem gebündelten Energiestrahl zu bearbeiten begann, hatte er Goratschin schon an einer Falte seines malträtierten Raumanzuges ergriffen. Und als sich der Gom-Vorhang hob, um die entstehende Hitze in die unter geringerem Druck stehenden Teile des Ganges hineinzulassen, riß er den Mutanten so kräftig mit sich, daß der schwere Iwan ein paar Meter weit in den Stollen hineinschlidderte. Wie Marshall vermutet