0063 - Geschäft mit der Angst

vergessen. Oder verloren!«
    »Schlecht für Sie, Professor«, sagte Carman achselzuckend. »Sie befinden sich hier außerhalb des Zollgebietes und sind unter diesen Umständen passpflichtig. Können Sie sich irgendwie auf andere Weise ausweisen?«
    Hale trat von einem Bein auf das andere.
    »Ich fürchte…aber meine Herren, Sie werden doch von einem Professor der Wisconsin-University keinen Pass verlangen! Das ist ja lächerlich!«
    »Wenn die Wisconsin-University das bestätigt - okay.«
    Sein Gesicht hellte sich auf.
    »Ja! Das ist richtig! Fragen Sie doch einfach an!«
    Ich nickte.
    »Warten Sie hier, wir werden das gleich erledigt haben.«
    ***
    Ich bekam von Bord des Kutters sofort die Funkverbindung mit unserer Zentrale und bat, telefonisch bei der Wisconsin-University nach dem Biologieprofessor Ed Hale zu fragen.
    Dann lehnte ich mich auf der Bank zurück und steckte mir eine Zigarette an. Sergeant Conroy lehnte an dem schussbereiten Maschinengewehr.
    »Ich glaube, Sie können die Kugelspritze ruhig wieder zudecken«, sagte ich. »Auf der Insel lebt nur ein Ganove, dem es im Augenblick ziemlich schlecht geht.«
    Conroy deckte grinsend sein Maschinengewehr zu, ließ aber die Klappe offen, sodass er jeden Moment in eine entstehende Kampf handlung eingreifen konnte.
    Am Funkgerät flammte ein Signal auf, und gleichzeitig schnarrte ein Summton.
    Ich nahm das Mikrofon und die Hörer: »Hallo, Doreen?«
    »Hier, Doreen, Agent Cotton - ich habe den Professor selbst am Apparat. Soll ich einmal durchstellen?«
    »Ja, wenn es geht, gern!«
    »Ich verbinde mit Professor Ed Hale von der Wisconsin-University«, kam es durch die Hörer. Dann knackte es ein paarmal, und eine Stimme meldete sich: »Hier Ed Hale.«
    »Hallo, Professor, hier spricht Agent Cotton vom FBI New York. Haben Sie Ahnung von einem Forschungsunternehmen auf den Square Inseln?«
    »Was? Ein Forschungsunternehmen? Mann, über die Squares gibt es seit zwanzig Jahren nichts Neues mehr, was soll ich da?«
    »War ja auch nur eine Frage. Hier gibt sich jemand als Professor Hale aus.«
    »Sperren Sie den Kerl ein.«
    »Werd’ ich tun. Noch eine Frage: Gibt es unter Ihren Leuten jemand namens John Kennedy oder Larry Fench?«
    »Nein. Nicht, dass ich wüsste. Vielleicht unter den neu eingetretenen Studenten. Glaube ich aber nicht.«
    »Besten Dank, Professor.«
    »Okay. Viel Erfolg mit meinem Namensvetter.«
    Er hängte ein, und ich hatte wieder unsere Zentrale am Empfang.
    »Hallo, Doreen? Was hat Phil gemeldet?«
    »Phil hat herausbekommen, wo der Kutter gelandet ist, und er verfolgt jetzt die Spuren des Wagens, der sie dort erwartet hat.«
    »Das ist alles?«
    »Ja, bisher.«
    »Melden Sie Mr. High bitte, dass die Bande hier auf den Square Islands ausgeflogen ist bis auf einen Mann, den ich jetzt einkassiere.«
    »Okay, verstanden.«
    »Weiter: Mr. High möchte Colonel O’Thompson von der Luftüberwachung anrufen. Sobald sich hier im Planquadrat ein Flugzeug zeigt, brauche ich eine Maschine, die es beobachtet und eventuell zur Landung zwingt. Der Colonel hat bestimmt jemanden zur Verfügung.«
    »Okay. Wiederhole…«
    »Gut so. Für die Seeüberwachung sorge ich schon selbst. Wir kommen jetzt zurück.«
    Ich schaltete ab. »Lassen Sie schon mal die Motoren anlaufen, Conroy. Wir stechen gleich in See, und machen Sie die Kajüte bereit für einen Gast, den ich sicher aufbewahren möchte.«
    Mit einem Sprung war ich wieder an Land. Oben vor dem Haus hockte der Professor auf einem Stein und Lieutenant Carman stand halb hinter ihm.
    »Packen Sie Ihre Sachen, Hale«, sagte ich gleichmütig.
    »Was?«, fuhr er auf. »Sie haben doch…«
    »Ich habe mit Professor Ed Hale von der Wisconsin-University gesprochen«, fuhr ich ruhig fort. In Hales Augen kam ein seltsamer Glanz, und er stand langsam auf.
    »Passen Sie auf, Lieutenant, dass er keinen Unfug macht«, warnte ich. Carman begleitete ihn ins Haus.
    Als sie wiederkamen, sagte er: »Der Kerl wollte doch einfach den Ölofen nicht ausmachen, Agent Cotton!«
    »Sondern den Brenner verstellen, sodass sich eine schöne Rauchfahne ergab, nicht wahr?«
    Hale biss sich auf die Lippen. Er trug ein kleines Bündel in der Hand.
    »Was hat er da drin?«
    Carman winkte ab.
    »Ein paar persönliche Sachen, Zahnbürste und so weiter.«
    Ich schloss die Tür mit Hales Schlüssel ab und wir nahmen den Mann in die Mitte. Er schien sich in sein Schicksal ergeben zu haben und trottete mit.
    Als der Sergeant ihn an Bord in Empfang