0066 - Wächter der Verbannten

Sie haben völlig recht: In Wirklichkeit bin ich der Kaiser von China."
    „In Wirklichkeit", knurrte Mullon böse, „sind Sie ein Querkopf. Was halten Sie von der Ackerbaugeschichte?"
    „Nicht viel. Ich frage mich, warum die Peepsies ausgerechnet hier ihr Getreide anbauen wollen... und nicht bei sich zu Hause."
    „Die wer?"
    „Peepsies. Kein schöner Name?"
    „Doch. Von Ihnen, wie? Vielleicht wächst das Zeug nur hier."
    Chellish schüttelte den Kopf. „Sie scheinen es nötig zu brauchen. Vielleicht haben sie kein Ackerland mehr. Überbevölkerung, meine ich."
    „Wenn sie zu viele sind, dann könnten sie ihr Getreide eigentlich selbst anbauen", meinte Mullon.
    „Ja, darüber denke ich die ganze Zeit nach. Ich meine, es gibt etwas, was ihnen den Aufenthalt auf Gray Beast unangenehm oder unerträglich macht. Vielleicht die Temperatur, die Luftzusammensetzung, die Gravitation ... oder irgend etwas. Ich wollte, wir könnten es herausfinden; dann wären wir schon ein ganzes Stück weiter."
    „Das wäre schön", stimmte Mullon zu.
     
    *
     
    Bald darauf schoß eines der kleinen Flugboote, die das dumpfe Brausen verursachten, aus der Luke des Schiffs nach Greenwich hinüber. Ein zweites und ein drittes folgten ihm kurz darauf.
    „Jetzt holen sie unsere Waffen", sagte Chellish, „und dann dürfen wir wieder hinüber."
    „Ich wollte. Sie hätten recht", seufzte Mullon.
    Nach einer Stunde kehrten die Boote zurück. Sie verschwanden in der Luke. Gleich darauf erschienen ein paar Peepsies am oberen Ende der Laufbrücke und pfiffen den Leuten der Postenkette Befehle zu.
    Die Postenkette formierte sich zu einem Keil, dessen Spitze zum Schiff zeigte, und dessen offene Seite die Greenwicher von ihren Plätzen jagte und in Richtung zur Stadt trieb.
    „Sie hätten Prophet werden sollen", sagte Mullon zu Chellish.
    Chellish musterte das Wrack der ADVENTUROUS, als sie daran vorüberzogen.
    „Ob sie das Beiboot schon gefunden haben?" fragte er halblaut. „Wahrscheinlich werden sie es demolieren, damit wir keinen Unfug damit anstellen können."
    Das Beiboot, das die ADVENTUROUS an Bord hatte, war bei der Bruchlandung intakt geblieben. Die Greenwicher hatten sich bis jetzt jedoch nicht darum gekümmert, weil sie anderes zu tun hatten, als ein Raumboot startklar zu machen und einen Weltraumausflug zu unternehmen.
    Die Postenkette trieb die Leute nach Greenwich hinein und riegelte die Stadt sodann ab.
    Mullon und Chellish sahen nach dem verwundeten Ferris. Er lag jetzt flach auf dem Boden, und der Becher, den Mullon neben ihn gestellt hatte, war umgekippt. Ferris hatte eine Wunde auf der Brust, die er in der vergangenen Nacht noch nicht gehabt hatte. Chellish fühlte nach seiner Hand. „Tot", sagte er dumpf. „Sie haben ihn erschossen, als sie vorhin in der Stadt die Waffen zusammensuchten. Einen wehrlosen Mann!"
    Mullon zitterte vor Wut. Chellish dagegen blieb ganz ruhig. „Hatte er eine Frau?" fragte er. „Nein", stieß Mullon hervor. „Noch nicht. Er wollte Eileen Sunderson heiraten. Der Heiratsantrag war schon gestellt ... vor der Volksversammlung, meine ich."
    Chellish nickte. „Wir müssen es ihr vorsichtig beibringen."
    Sie ließen Ferris liegen. In den schmalen Gang fiel keine Sonne; sie brauchten mit der Beerdigung keine Eile zu haben.
    Von der Straße aus warf Mullon einen Blick zurück.
    „Das werdet ihr mir büßen müssen", murmelte er.
     
    *
     
    Kurz vor zwölf Uhr näherten sich von Süden her Motorengedröhn und das Rasseln von Ketten. Mullon lief hinaus und sah, wie eine Reihe schwerer, seltsam geformter Maschinen die Straße entlangkam. Kurz darauf tauchte Chellish auf. „zehn ... zwölf ... fünfzehn ..." zählte er halblaut. „Gewaltige Dinger. Anscheinend Allzweckgeräte: säen, ernten und pflügen alles in einem."
    Mullon wollte wissen, woran er das erkennen könne, aber in diesem Augenblick sprang von den Peepsies, die auf der vordersten Maschine saßen, einer ab und kam auf ihn zu. Er griff ihn am Arm und zog ihn mit sich bis zur zweiten Maschine, auf der Pashen saß.
    Pashen hatte lässig einen Fuß auf den Rand der Fahrerkabine gelegt und rauchte eine Zigarette.
    „Soll Ihnen sagen", begann er zwischen zwei Qualmwolken, „daß das die Maschinen sind, die man Ihnen versprochen hat. Haben Saatgut geladen, ungefähr einhundertfünfzig Tonnen. Reicht aus für ein Gebiet von etwa zweihundert Quadratkilometern. Unsere Freunde sagen, der Boden sei hier sehr fruchtbar. Sie erwarten eine Ernte