007 - Stadt der Illusionen

eingebrochen.
    Ein weiteres ohrenbetäubendes Knirschen und der Schlepper drohte sich wieder zu überschlagen. Die Spinnenbeine tasteten suchend nach Halt, doch nur wenige fanden ihn auch. Immer größere Salzschollen schlugen auf die Außenhaut ein.
    Tritar reagierte instinktiv. Er drückte den Beschleunigungsknopf des Steuerungskolbens so tief ein, dass er in der Dauerstellung verharrte und öffnete gleichzeitig die Kanzel des Fahrzeugs. Ein scharfer, schier unerträglicher Gestank quoll in die Kuppel und nahm den drei Männern die Luft.
    »Raus hier!«, schrie Tritar. »Wir saufen ab!«
    Er befreite sich aus seinem Schalensessel, kletterte, durchgeschüttelt von den unrhythmischen, willkürlichen Bewegungen des immer tiefer sinkenden Schleppers, die Sprossen zum Ausstieg hoch, trat auf eine Hand, die ebenfalls Halt suchte, hörte das Schreien seiner beiden Kameraden. Das Innere des Schleppers wirbelte um ihn herum, mal war der Boden über ihm, dann wieder die Decke, wie es sich gehörte. Er achtete nicht darauf, nahm all seine Kraft zusammen, um die Sprosse nicht loszulassen, seine einzige Verbindung zum Überleben, zog sich Dekameter um Dekameter höher, bis sich sein Kopf endlich aus der Luke schob, ganz mechanisch, wie das Anhängsel eines Körpers, der nicht der seine war, bis die in der Luft zirkulierenden Salzpartikel ihm die Tränen in die Augen schießen ließen, er sich vor Ekel erregendem Salzgestank beinahe übergeben musste, höher, immer höher, bis er ganz plötzlich und überraschend ebenen und noch festen Grund unter Händen und Füßen spürte und sich flach auf die zerklüftete Salzoberfläche presste, um nicht doch noch im letzten Moment in die Tiefe zu stürzen.
     
    *
     
    »Und ich sage euch, da hat sich etwas bewegt.«
    Sie hatten ihr notdürftiges Nachtlager zwischen den Skeletten der untergegangenen Stadt aufgeschlagen und saßen auf langen Stoffbahnen, zwischen ihnen tragbare Heizer aus den Schleppern, um die alle Männer sich dicht drängten, auch wenn sie nur wenig Wärme spendeten.
    »Unsinn«, entgegnete Vasanet, der sich ebenfalls aus dem versinkenden Fahrzeug retten konnte. Nur Alabor war in die Salzbrühe untergetaucht, würde vielleicht bis zum Ende der Zeit dort unten schweben, knapp unter der Oberfläche, getragen vom Auftrieb des Salzes, äußerlich unverletzt, die Augen aufgerissen vor Entsetzen, den Mund geöffnet in dem hoffnungslosen Unterfangen, genug Sauerstoff aus der trüben Brühe zu ziehen, um nicht ersticken zu müssen. »In diesen Ruinen kann es kein Leben mehr geben. Du hast dich getäuscht. Ich jedenfalls habe nichts gesehen.«
    »Doch«, beharrte Tritar. »Da hat sich etwas bewegt.«
    Ein Teil der Shabraner war noch immer damit beschäftigt, die beschädigten und nunmehr nutzlosen Fahrzeuge zu entladen, die mit geknickten Fahrwerken und zumeist zersplitterten Kabinen schräg im weichen Salz des Bodens lagen. Einige Schlepper waren schon im Sumpf verschwunden, andere standen kurz davor. Hektisch versuchten die Männer auf schneeschuhähnlichen Gebilden, in letzter Minute noch Vorräte und wichtige Ausrüstungsgegenstände zu bergen.
    Labagor hatte in seinem Fahrzeug zwei der Außenscheinwerfer eingeschaltet. Sie rissen eng umgrenzte Zirkel aus der Dunkelheit und ließen die Umgebung unter dem dunstigen Sternenhimmel noch bedrohlicher erscheinen. Dunkel hoben sich gegen den weißen Untergrund des Salzes die verschachtelten, ineinander geschobenen Hausgerippe ab, manchmal eng zusammenstehend, manchmal um großzügig angelegte Plätze gruppiert.
    Ein Mann kam auf den improvisierten Schneeschuhen, ohne die sie sich gar nicht über den Sumpf hätten bewegen können, herangestapft und ließ sich vorsichtig auf den ausgebreiteten Bahnen nieder. Er hatte die letzten Sätze der Unterhaltung mitbekommen. »Du hast einfach nur Angst, Tritaret«, sagte er. »Sieh dich doch um! Eine Landschaft wie aus einem Schreckens-Illu.«
    »Wir haben diese Gegend immer gemieden«, meinte Vasanet. »Ganz geheuer ist es hier nicht.«
    »Wer ist ›wir‹?«, fragte Sharosen, ein jüngerer Mann aus einem der Schwesterfahrzeuge.
    »Ich gehöre zu den Varen, den Steinfischern auf den Weißseen«, gab der Füllige zurück.
    Sharosen reihte sich zu ihm um, die Mundwinkel verächtlich hinab gezogen. »Noch einer, der sich von seinen ausschweifenden Kuppelträumen nicht erholt hat. Herzlichen Glückwunsch.«
    »Ich war Steinfischer«, sagte Vasanet ruhig. »Ob du es mir nun glaubst oder