0073 - Die drei Deserteure

bei Caligula an Ronson Lauer dachte, der mit jenem römischen Kaiser eine Reihe von Charakterzügen gemeinsam zu haben schien, wenn auch seine Phantasie eine wesentlich primitivere war, und daß er mit dem Namen Tantalus nichts anderes als den Wunsch zum Ausdruck bringen wollte, daß er dem modernen Caligula, der jetzt in einer der Kabinen seine Wunden pflegte, in Zukunft nicht besser ergehen möge als jenem Mann, der den gleichen Namen trug wie der Planet.
    Walter Suttney war in eine merkwürdige Starre versunken, seitdem er mit Chellish über die Gründe seines Verrats diskutiert hatte. Chellish gab sich nicht der Hoffnung hin, daß am Ende seines brütenden Nachdenkens der Entschluß stehen würde, den verräterischen Plan aufzugeben. Nach Chellishs Ansicht befand sich Suttney in der Lage des Mannes, der fest entschlossen ist, einen Mord zu begehen, im letzten Augenblick aber noch einmal vor der Ungeheuerlichkeit der Tat zurückschreckt. Er würde trotzdem morden - oder auf Suttneys Fall übertragen: Er würde die Erde trotzdem verraten.
    Oliver Roane verhielt sich ebenso wie sein Herr: ruhig. Bei Roane lag es allerdings nicht am Nachdenken. Er hatte wenig, womit er nachdenken konnte. Es war seine liebste Beschäftigung, dazusitzen und nichts zu tun.
    Chellish kam die Ruhe gelegen. Niemand kümmerte sich um die Ortergeräte der Gazelle. Sie waren ausgeschaltet und konnten nicht anzeigen, was im Raum geschah. Chellish war damit einverstanden. Die Anzeigen der Geräte hätten Suttney vielleicht auf den Verdacht gebracht, daß außer der arkonidischen Flotte sich noch ein paar andere Schiffe in der Nachbarschaft herumtrieben.
    Um nicht völlig im unklaren zu sein, versuchte Chellish, auf den Bildschirmen irgendwelche Veränderungen wahrzunehmen. Das gelang ihm zum erstenmal, als er zu bremsen begann und Tantalus noch fünfzig Millionen Kilometer entfernt stand. Es gehörte ein geübtes Auge dazu, die kleinen gelben Punkte, die plötzlich auf den Schirmen erschienen, von Sternen zu unterscheiden. Selbst Chellish konnte nicht mit Gewißheit sagen, worin eigentlich der Unterschied lag. Aber er war sicher, daß es sich um Schiffe handelte - irdische oder arkonidische, das konnte er vorerst nicht feststellen.
    Er bemerkte, daß sie fast ohne Fahrt reglos im Raum verharrten. Das lag daran, schloß er, daß sie die kleine Gazelle nicht ausmachen konnten. Das Orten eines kleinen Objektes im interplanetarischen Raum war eine schwierige Angelegenheit; es gab zu viele Störeffekte. Die Schiffe dort draußen, wem sie auch immer gehörten, waren auf Suttneys Peilsignale angewiesen, wenn sie ihn finden wollten.
    Chellish zählte insgesamt fünfunddreißig Lichtpunkte. Das waren die Schiffe, die nicht weiter als anderthalb Millionen Kilometer von der Gazelle entfernt waren und zudem noch so standen, daß Caligula sie beleuchten konnte. Es mußte weit mehr geben als diese fünfunddreißig - hinter ihm, vor ihm, neben ihm. Es war gespenstisch, mitten durch eine gewaltige Schiffsformation hindurchzufliegen, ohne mehr von ihr wahrzunehmen als fünfunddreißig Lichtpunkte.
    Tantalus schob sich ins Blickfeld. Es war faszinierend zu sehen, wie er unter der hohen Geschwindigkeit des Raumbootes innerhalb weniger Minuten vom Punkt zum Kreis, vom Kreis zum Ball und vom Ball zu einer mächtigen, gelblichgrauen Kugel anschwoll, die ein paar Augenblicke später über die Ränder der Bildschirme hinauswuchs.
    Die Farbe der Planetenoberfläche gab Chellish zu denken. Aus der Ferne gesehen, reflektierte jeder Planet das Licht, das seine Sonne ausstrahlte. War die Sonne gelb, dann wirkte auch der Planet gelb. Aus der Nähe aber sollte er eine eigene Farbtönung haben. Die Erde zum Beispiel wirkte grünlichblau, wenn man sie aus derselben Höhe betrachtete, in der die Gazelle jetzt über Tantalus stand. Daß die Tantalus-Oberfläche immer noch gelb war, mit einer schmutziggrauen Beimengung, ließ erwarten, daß der Planet, was die Oberfläche anging, mit der Erde nicht viel gemeinsam hatte.
    Gunter Chellish ließ das Boot in die obersten Schichten der Atmosphäre hineinstoßen. Er änderte den Kurs und glitt nun in spitzem Winkel zur Oberfläche dahin. Währenddessen musterte er, was unter ihm lag, und das erste, was ihm auffiel, war, daß Tantalus so gut wie keine Gliederung besaß. Unten war alles gelbgrau, von einem Horizont bis zum anderen. Es gab Stellen, an denen das Grau, und andere, an denen das Gelb überwog, ohne, daß Chellish den Grund