0073 - Die drei Deserteure

dafür hätte erkennen können. Im Laufe der ersten zehn Minuten seiner Beobachtung sah er nur ein einziges Mal einen schwarzen, schnurgeraden Strich, der sich ein paar hundert Kilometer weit quer über das Blickfeld zog wahrscheinlich ein flaches Gebirge.
    Plötzlich stand jemand neben ihm: Walter Suttney. Er hatte ihn nicht kommen hören. Er starrte wie Chellish auf den Bildschirm, und in seinen Augen spiegelte sich Niedergeschlagenheit.
    „Wüste", murmelte er. „Wüste!" Chellish gab ihm recht. Es gab keine andere Erklärung für die Eintönigkeit der Oberfläche. Tantalus war eine einzige, riesige Wüste - ein gigantisches Sandmeer, über dem die Luft in der Hitze brodelte.
    Die automatischen Meßgeräte hatten mittlerweile festgestellt, was es sonst noch über Tantalus zu sagen gab: Er hatte einen Durchmesser von ziemlich genau zehntausend Kilometern, war also ein wenig kleiner als die Erde, drehte sich einmal in einundzwanzig Stunden und fünf Minuten um seine Achse und bewegte sich mit einer Bahngeschwindigkeit von achtunddreißigkommasieben Kilometern pro Sekunde um seine Sonne. Seine Atmosphäre besaß die Zusammensetzung von achtundsechzig Prozent Stickstoff, neunundzwanzig Prozent Sauerstoff, zweikommadrei Prozent Argon, nullkommasieben Prozent Kohlendioxyd, Wasserstoff und Helium. Die Luft war also atembar, was die Zusammensetzung anging. Ob die Lungen die Temperatur würden vertragen können, bis zu der die unbarmherzige Sonne die Luft aufheizte, war eine andere Frage. Das Thermolot maß für den Sand an der Tantalus-Oberfläche, über den sich die Gazelle hinwegbewegte, eine Temperatur von fünfundneunzig Grad Celsius.
    „Dort!" sagte Suttney plötzlich. „Landen Sie dort!"
    Auf dem Bildschirm war ein zweiter schwarzer Strich erschienen. Die Gazelle bewegte sich jetzt in einer Höhe von dreißig Kilometern. Man konnte gut erkennen, daß der schwarze Strich eine längliche Ansammlung von Bergen war ziemlich niedrigen Bergen. Es war eine der wenigen Stellen auf Tantalus, an der es Schatten gab.
    Gunter Chellish sah noch mehr: Er sah, daß die Nachtgrenze nur noch ein paar hundert Kilometer von den Bergen entfernt war. Es würde nicht einmal mehr eine Stunde dauern, bis es dort unten finster geworden war.
    Chellish ließ das Raumboot eine weite Schleife beschreiben und näherte sich der Bergkette dann von Westen her. In steilem Gleitflug ging er bis auf fünfhundert Meter hinunter und stellte dabei fest, daß der höchste der Berge gerade eben dieselbe Höhe erreichte. Er nahm alle Fahrt weg bis auf einen kleinen Rest und gab Suttney Gelegenheit, einen Landeplatz auszusuchen.
    „Ist egal", murmelte Suttney. „Gehen Sie dort in die Spalte hinein!"
    Die Spalte war ein schmales, schluchtartiges Tal, das zwei Berg voneinander trennte. Der Eingang der Schlucht war gerade breit genug, um die Gazelle passieren zu lassen. Chellish erkannte mit Befriedigung, daß die Örtlichkeit seinen Plänen sehr zustatten kam. Suttney wußte, aus welcher Richtung die arkonidischen Schiffe kamen und würde die Peilzeichen über Richtstrahler abgeben, um jedes Risiko zu vermeiden. Wenn er jedoch aus der Schlucht heraus funkte, dann würden die Signale an den Schlucht- und Bergwänden gestreut werden, und von der Richtstrahlwirkung blieb nicht mehr viel übrig. Das war wichtig für den Fall, daß sich auch terranische Schiffe schon in der Nähe befanden.
    Chellish ließ das Boot etwa zweihundert Meter weit in die Schlucht hineingleiten; dann setzte er es vorsichtig auf. Er tat es wie gewohnt. Man spürte nicht einmal den geringsten Ruck. Suttney drehte sich um. „Roane!" rief er scharf. „Paß auf ihn auf!"
    Roane erhob sich und nahm die Pistole zur Hand. Suttney ging ein zweites Mal zur Schalttafel des Hypersenders und setzte den Sender in Betrieb.
     
    *
     
    Wie sich ermitteln ließ, war die arkonidische Flotte in kompakter Formation aus dem Hyperraum aufgetaucht. Mitten im Raum stand plötzlich das Zentrum eines neuen Gravitationsfeldes, das gerade so stark war, wie es viertausend Kriegsschiffe verursachten, wenn sie dicht aufeinander rückten.
    Schwierige, jedoch von der Positronik rasch durchgeführte Kalkulationen ergaben, daß die Flotte den üblichen arkonidischen Verband bildete: Die Schiffe bewegten sich auf der Außenwand einer Kugel, die nicht mehr als zweihunderttausend Kilometer Durchmesser hatte. Das mochte unter normalen Umständen eine günstige Formierung sein. Hier, wo die weit verteilten Einheiten der