0075 - Das rote Universum

Nerven! Sind Sie etwa auch mit von der Partie?"
    Sikermanns breites Gesicht wurde hinter der Hand sichtbar. Ich kannte ihn als fähigsten Offizier und verwegenen Draufgänger; jedoch gehörte er zu jener Sorte Mensch, der im genau richtigen Augenblick seinen Verstand zu gebrauchen wußte.
    „Ich bitte um Entschuldigung, Sir, aber ich bin sogar als Kommandant der CALIFORNIA eingesetzt worden."
    Ich holte tief Luft. Plötzlich wurde mir klar, daß Rhodan seine besten Leute in den Einsatz schicken wollte. Wenn Sikermann schon die DRUSUS verließ, um einen relativ unwichtigen Erkundungskreuzer zu übernehmen, dann war dicke Luft. Wahrscheinlich würde ich an Bord des kleinen Schiffes die Elite der Spezies Mensch antreffen.
    Es wäre sinnlos gewesen, noch mehr Fragen zu stellen. Mir war klar, daß Rhodan die Entladungszone durchdringen wollte, um innerhalb der Druufebene nachzusehen, was da eigentlich gespielt wurde.
    Schön, dagegen hatte ich an sich nichts einzuwenden, immer vorausgesetzt, er kam nicht auf die Idee, den starken Mann zu markieren.
    Zehn Minuten später verließ ich das Flottenflaggschiff durch die Bodenschleuse. Über dem Planeten Gray Beast lag eine dunkle, stürmische Nacht. Hier und da lugten einige Sterne zwischen den Wolken hervor. Auf dem großen Raumhafen herrschte Ruhe. Vor einigen Stunden war ein Startverbot erlassen worden, da man fremde Raumschiffe in nächster Nähe des Systems geortet hatte.
    Ich ging zu Fuß zur schwach erkennbaren CALIFORNIA hinüber. Die Maschinen des Kreuzers liefen bereits, aber es drang kein Lichtstrahl aus den Luken.
    Vor dem offenen Schott der Bodenschleuse wurde ich von zwei bewaffneten Posten angerufen. Ich schaute einigermaßen sprachlos in die deutlich fluoreszierenden Mündungen der Energiegewehre, ehe ich sagen konnte: „Ist hier jedermann verrückt geworden?"
    Man verlangte die Parole, die ich natürlich nicht kannte. Erst Sekunden später begann ich mich über die altertümliche Bezeichnung zu amüsieren. „Kodewort" hätte viel besser und auch etwas moderner geklungen.
    Ein finster blickender Sergeant vom Raumpatrouillen-Einsatzkommando musterte mich aus nächster Nähe. Erst dann ließ er seine mörderische Waffe sinken.
    „Ziemlich unvorsichtig, Sir", sagte er zurechtweisend. „Wir haben Schießbefehl!"
    „Ach...!"
    „Jawohl, Sir, Schießbefehl! Nicht autorisierte Personen dürfen nicht näher als fünfzig Meter an den Kreuzer heran."
    „Haben Sie Superbomben oder galaktische Leckerbissen geladen?" fragte ich ironisch. Er grinste unterdrückt. „Nicht ganz, Sir, nur einen Materietransmitter."
    Einen Transmitter? Ich runzelte nachdenklich die Stirn, als ich endlich eingelassen wurde. Was war daran so ungewöhnlich? Auf jedem größeren Schiff gab es neuerdings ein solches Gerät.
    Schulterzuckend schritt ich zu meiner Kabine. Man hatte natürlich einen Raum reserviert, wonach es für mich feststand, daß Rhodan mit meiner Ankunft gerechnet hatte.
    „Alter Halunke!" flüsterte ich vor mich hin.
    Eine Viertelstunde später erschien er persönlich. In seiner Begleitung befanden sich Reginald Bull und der sympathische, immer zurückhaltende Mutant John Marshall, dessen angenehme Umgangsformen ich schätzte.
    Fast unbewußt verstärkte ich meinen individuellen Monoschirm, um vor der Gehirnspionage dieses Mannes sicher zu sein. Marshall begann prompt zu lächeln. Er hatte meine Abwehr erkannt.
    „Niemand bemüht sich, deinen Gedankeninhalt zu lesen", spöttelte Rhodan. „Warum so mißtrauisch?"
    Ich winkte wortlos ab. Ich war nun einmal daran gewöhnt, meine Hirnimpulse zu kontrollieren. Ich musterte Rhodan prüfend, und als er so vor mir stand, erkannte ich in voller Klarheit, daß uns trotz aller Freundschaft Welten trennten.
    „Ich habe vor, die Front zu durchstoßen", begann er übergangslos. „Dabei liegt mir daran, möglichst nicht geortet zu werden. Die Auswertung der Sondenmessungen zeigt verblüffende Ergebnisse. Danach hat sich das Verhältnis der Eigenzeiten von ehemals eins zu zweiundsiebzigtausend auf nur eins zu zwei reduziert. Das bedeutet, daß wir in all unseren Berechnungen nur noch doppelt so schnell sind wie die Unbekannten."
    Ich war zutiefst überrascht. Das änderte die Sachlage ganz entscheidend.
    „Damit wird auch deine Theorie, daß für die Druuf seit den Geschehnissen vor zehntausend Jahren nur etwa zwei Monate vergangen sein könnten, ziemlich hinfällig, es sei denn, die Zeitanpassung ist erst kürzlich geschehen. Eine