0075 - Das rote Universum

gezackter Riß entstanden war.
    Von ihm ging das bedrückende Leuchten aus. Die Meßergebnisse der ferngesteuerten Sonden hatten ausgewiesen, daß die Entladungszone variabel war. Zumeist schwankten ihre Ausmaße zwischen 0,6 und 1,1 Lichtjahren. Die Breite differierte zwischen 20 und 100 Milliarden Kilometern. Danach zu urteilen, handelte es sich unter Berücksichtigung kosmischer Maße um einen nur winzigen Spalt, der einzig und allein einen freien, ungehinderten Durchflug zur Druufebene erlaubte.
    Wir hatten längst unsere arkonidischen Einsatzkombinationen angelegt, da uns normale Raumanzüge in dieser Situation als unzureichend erschienen waren. Wir hatten die Druckhelme übergestülpt, und unsere Daumen ruhten auf den Kontaktschaltern der Schutzschirmprojektoren. Die Mikroreaktoren in den Rückentornistern liefen. Somit hatten wir alles getan, um einer plötzlichen Beschädigung der schwachen Kreuzerhülle folgerichtig begegnen zu können.
    Der diensthabende Ortungsoffizier hatte längst darauf verzichtet, die einlaufenden Werte in der üblichen Weise bekanntzugeben. Es sprach überhaupt niemand an Bord der ultraschnellen CALIFORNIA. Im Lautsprecher meines Helmes waren nur die hastigen Atemzüge erregter Männer zu hören.
    Rhodans Gesicht war ernst und verschlossen. Anscheinend hatte er jetzt erst in vollster Konsequenz erkannt, was das Robotgehirn aufzubieten hatte.
    Hier und da vernahm ich eine lautstarke Verwünschung. Solche Worte wurden immer dann in die Helmmikrophone gesprochen, wenn es wieder einmal in nächster Nähe zu einer Katastrophe kam.
    Die vielen Schiffe konnten wir nicht optisch sehen. Allein die Hyperortung wies aus, daß sich im Dunkel des Raumes zahllose Stahlkörper versteckten, aus deren Flanken der feurige Atomodem schwerer Impuls- und Desintegratorgeschütze lohte.
    Nur die vernichteten Einheiten konnten wir erkennen. Wenn uns das Licht schnell genug erreichte, flammte es auf den Bildschirmen unserer Normaloptik in blendender Glut auf. Wir zählten während der wenigen Augenblicke seit unserem Eintauchmanöver mehr als zweihundert künstliche Atomsonnen. Es mochten noch wesentlich mehr sein, aber die konnten wir schon nicht mehr direkt beobachten.
    Rhodans Stimme unterbrach das bedrückend werdende Schweigen.
    „Achtung, an alle: Wir erreichen die Zone in knapp drei Minuten. Anschnallen und die Gurte erst dann lösen, wenn wir durchgestoßen sind. Der Spalt ist nicht tief. Wir dürften ihn in wenigen Augenblicken durchstoßen haben. Mit Angriffen ist nicht zu rechnen. Wir sind sogar in unserem Universum viel zu schnell für ein gut sitzendes Wirkungsfeuer. Man kann nur dann genau schießen, wenn man über die halbe Lichtgeschwindigkeit nicht hinausgeht. Wir fliegen einem jeden Strahlschuß davon. Das zu Ihrer Information. Sonst bitte ich lediglich darum, etwas auf Ihre Nerven zu achten. Wenn unsere Meßsonden durchgekommen sind, werden wir es auch schaffen! Ende der Durchsage!"
    Ich sah mich in der nur schwach beleuchteten Zentrale um. Die Männer saßen wie teilnahmslos hinter ihren Instrumenten, und doch brannte in jedem die Erregung. Sie wußten, wie sich das Durchdringen einer Entladungszone auswirken kann.
    Als unsere schwachen Schutzschirme plötzlich auf den Bildflächen der Außenbordbeobachtung sichtbar wurden und bläuliche Entladungen unsere Augen blendeten, wußten wir, daß es mit Rhodans Bemerkung, ein fast lichtschnelles Schiff könnte überhaupt nicht getroffen werden, nicht weit her war. Ein mörderisches Krachen wurde hörbar. Die ohnehin bis zur letzten Schweißnaht beanspruchte Zelle der CALIFORNIA begann zu läuten, daß ich das Gefühl hatte, im Glockenstuhl eines Domes zu sitzen.
    „Zufallstreffer, nicht beabsichtigt, genau hineingeflogen", hörte ich Rhodans Stimme aufklingen. Jemand lachte lauthals. Nach dem kratzigen Organ zu urteilen, konnte es nur Bully gewesen sein.
    „Ruhe an Bord!" schrie Perry. Er schien etwas außer Fassung zu sein.
    Der Entladungsspalt, der aus größerer Entfernung so harmlos und unscheinbar ausgesehen hatte, war zum gähnenden Abgrund geworden. Längst konnten wir ihn nicht mehr in voller Breite überblicken.
    Ehe Sikermanns Warnruf die Leute erreichte, schossen wir schon in das rötliche Flimmern hinein. Die vielen Ortungsimpulse erloschen so rasch, als hätte es dicht hinter uns niemals eine Arkonidenflotte gegeben.
    Das letzte, bisher noch leerlaufende Kraftwerk der CALIFORNIA fiel in das Maschinengetobe ein. Von da an konnte