0102 - Die Horde aus dem Jenseits

auf das weit geöffnete Maul zu.
    Brüllend vor Verzweiflung schlug er mit seinen Fäusten auf den häßlichen Krötenschädel ein. Er schlug sich die Hände daran blutig, das war alles, was er damit erreiphte. Seine Kräfte ließen sehr schnell nach. Es konnte nur noch wenige Augenblicke dauern, dann würde sein Widerstand gebrochen sein. Dann würde er in diesen endlosen Schlund stürzen, in dem er sein sicheres Ende sah.
    Ein letztes Mal mobilisierte er alle seine Kräfte.
    Doch mit diesem wilden, zügellosen Aufflackem erreichte Walter Sherman so gut wie gar nichts. Es war ihm nicht mehr möglich, seinem Schicksal zu entrinnen.
    Als seine Muskeln erschlafften, kippte er nach vorn, direkt in das mächtige Maul der Gespensterkröte hinein. Er brüllte seine furchtbare Angst heraus, als es mit ihm abwärts ging in eine ungeahnte, unerforschte schwarze Tiefe.
    Niemand in Tunstall hörte diesen allerletzten Verzweiflungsschrei.
    ***
    Professor Zamorra saß in seinem Zimmer und studierte die Landkarte. Neunzehn Dörfer hatte er mit einem roten Filzschreiber angekreuzt. Das ergab einen beinahe exakten Kreis, der sich schließen würde, wenn auch Tunstall und Leek angekreuzt würden. Der Professor hoffte, daß es zu diesen beiden Kreuzen nicht mehr kommen würde. Aber wie sollte er es verhindern? Noch hatte ihm Quintus keine Gelegenheit gegeben, an ihn heranzukommen. Einmal hatte der Dämon gezeigt, wie gefährlich er sein konnte - als er die schwarze Kutsche durch das Dorf gejagt hatte. Dabei war Quintus jedoch nicht zu erwischen gewesen. Zamorra war also gezwungen, auf einen neuerlichen Angriff des Dämons zu warten.
    Vielleicht bot sich dann eine Möglichkeit, Quintus dingfest zu machen.
    Da!
    Ein Klirren nebenan. In Bill Flemings Zimmer.
    Zamorra schnellte augenblicklich hoch. Anscheinend griff Quintus nun von der Flanke her an.
    Der Professor streifte die schwere Silberkette seines Amuletts ab. Er nahm den silbernen Talisman in seine Hand. Das Licht ließ das kostbare Stück blitzen und funkeln. Geheimnisvolle Kräfte wohnten in ihm. Kräfte, gegen die die meisten Dämonen machtlos waren. Zamorra hatte den Talisman von seinem Vorfahren Leonardo de Montagne geerbt, und er hatte Geistern und Dämonen mit diesem wertvollen, unbezahlbaren Amulett bereits schlimme Niederlagen bereitet.
    Er jagte zur Tür, riß sie auf, stürmte hinaus.
    Augenblicke später betrat er Bills Zimmer, ohne anzuklopfen.
    Es schneite dicke Daunen. Die Deckenbeleuchtung brannte. Bill war nicht zu sehen. Aber Zamorra konnte den Freund röcheln hören. Aufgeregt hastete der Professor um das Bett herum.
    Bill lag auf dem Boden. Sein Körper zuckte und bäumte sich immer wieder in wilder Verzweiflung auf. Schwarze Hände waren um seinen Hals gekrallt. Es sah verdammt schlecht für ihn aus.
    Zamorra zögerte keine Sekunde. Er schwang seinen silbernen Talisman hoch und schlug damit blitzschnell zu. Das Amulett mit dem Drudenfuß in der Mitte und den Hieroglyphen und den Tierkreiszeichen, die das Pentagramm ringförmig umschlossen, sauste auf die schwarzen Killerhände zu.
    Sie erstarrten im selben Moment.
    Wie Holzklötze fielen sie von Bill ab und polterten zu Boden.
    Ein schreckliches Wutgeheul brandete durch den Raum. Bill bemühte sich, sich aufzusetzen. Er hustete und massierte seinen schmerzenden Hals. Zamorra ergriff einen der beiden verkohlten Arme. Er wollte ihn gewissermaßen als Faustpfand behalten, und erhoffte, daß der Arm ihm einen Weg zu Quintus zeigen würde.
    Dazu wäre es aber nötig gewesen, den verkohlten Arm mit einem Bannspruch zu konservieren, denn Quintus würde bestimmt versuchen, alle Brücken, die zu ihm führten, sofort wieder abzubrechen.
    Ehe Zamorra den Spruch sagen konnte, passierte es.
    Quintus kam ihm zuvor.
    Eiskalte Flammen schlugen urplötzlich aus dem schwarzen Arm. Bevor Zamorra sie mit seinem Amulett löschen konnte, zerbrach der Arm und zerfiel zu Staub, der gleich darauf verschwand.
    Zamorra zerbiß einen ärgerlichen Fluch zwischen den Zähnen. Er half seinem Freund auf die Beine. Bill setzte sich aufs Bett und massierte weiterhin seinen geröteten Hals.
    »Diesmal hätte er es beinahe geschafft«, ächzte der Amerikaner.
    »Quintus sind zwei Anschläge danebengegangen«, sagte Zamorra mit einem triumphierenden Funkeln in den Augen. »Das wird seiner verdammten Dämonenseele ziemlich stark zusetzen…«
    »Er wird mit schwereren Geschützen auffahren«, befürchtete Bill Fleming.
    »Kann sein. Kann aber auch