0106 - Der Götze von Passa

jedoch wesentlich von allen Räumlichkeiten, die die Gefangenen bisher hier zu sehen bekommen hatten: Oben, dicht unter der hohen Decke, gab es in regelmäßigen Abständen ovale Löcher, durch die helles Sonnenlicht hereinfiel. Ron durchzuckte ein Gedanke. Dort oben lag die Freiheit! Die ovalen Löcher waren groß genug, um einen normal gewachsenen Terraner ungehindert hindurchzulassen. Und einmal hinausgeklettert, würden sie sich keine Gedanken mehr darüber zu machen brauchen, in welchem der unterirdischen Gänge die wenigsten Evergreens auf sie warteten. Er verwarf die Idee jedoch wieder. Die Löcher lagen mehr als acht Meter hoch über dem Boden. Sie hätten schon einem Evergreen auf den Kopf klettern und dann noch einen gewagten Hochsprung machen müssen, um dort hinaufzukommen. Es war aussichtslos! Das, was das schaurige rote Licht verursachte, waren tatsächlich Fackeln. In der Mitte der Halle war ein freier Platz gelassen, aber darum herum drängten sich die Evergreens, mindestens fünfhundert an der Zahl. Ron erschrak. Er hatte Zuschauer bei dem Opfer erwartet, aber nicht so viele. In dem freien Mittelraum lagen ein paar Glasbaumstämme, sorgfältig auf Gabeln gestützt. Vor jedem der Stämme hockte ein Evergreen, mit zwei Schlagstöcken bewaffnet, und entlockte dem Glasholz das dumpfe, monotone Dröhnen, das die Gefangenen seit einer Viertelstunde hörten. Als die Gefangenen unter der Gangmündung erschienen, sprangen aus den Reihen der Umstehenden ein paar Evergreens rechts und links von den Musikanten auf die Stämme, und sofort änderte sich die Tonlage des Getrommels. Außerdem gab es in der Hallenmitte nur noch ein Viereck, das mit einem Stück Kohle auf den Boden gezeichnet schien. Es lag finster im roten Licht und zog aller Blicke magisch auf sich. Auch die Aufmerksamkeit der Evergreens schien dem Viereck zugewandt, aus der Art zu schließen, wie sie die Köpfe nach vorne beugten. Dort, wo der Gang in die Halle mündete, öffneten die Zuschauer eine Gasse, als die Gefangenen erschienen. Larry, der voranging, zögerte. Sofort erhob sich pfeifendes, summendes Gemurmel unter den Umstehenden, und die drei Evergreens, die hinter den Terranern herkamen, gaben ihnen heftigere Stöße als sonst, um sie vorwärts zu treiben.
    Taumelnd erreichten die Gefangenen die freie Hallenmitte. Ron, dessen Neugierde geweckt war, wollte das schwarze Viereck untersuchen. Aber bevor er sich ihm soweit genähert hatte, daß er es deutlicher sehen konnte, hatte einer der Wächter ihn bei seinem bunten Umhang gepackt und zerrte ihn wieder zurück. Das Viereck bedeutete etwas ganz Besonderes. Darüber war Ron sich jetzt im klaren. Er zuckte zusammen, als plötzlich ein donnernder Gongschlag durch die Halle dröhnte. Die nervenzerreibende Musik der Trommler erstarb sofort. Das Summen und Pfeifen, mit dem die Evergreens sich bisher unterhalten hatten, hörte auf. Tiefe Stille erfüllte die weite Halle, nachdem der Gongschlag verklungen war, nur ganz selten unterbrochen von dem Rascheln der Schlangenhäute, die die Luft mit betäubendem Duft erfüllten. Ron spürte die Gefahr, die auf ihn zukroch. Von einer Sekunde zur ändern verlor er alle Unsicherheit und alle Zweifel, die er bislang empfunden hatte. Er stand da, ohne sich zu rühren, drei Meter von dem Rand des schwarzen Vierecks entfernt, und hatte alle Sinne angespannt. Plötzlich stieg Rauch auf. Er schien aus dem Viereck zu kommen, obwohl da eigentlich nirgendwo eine Öffnung war, durch die er hätte kommen können. Es war dünner, blauer Rauch, der nach echtem Holzfeuer roch und schnell an Dichte zunahm. Es war ein Rauch, der Ron so sehr an zu Hause erinnerte und hier, in der Opferhalle der Evergreens, so fehl am Platze schien, daß Ron eine Zeitlang an eine Halluzination glaubte. Dann klang von neuem dumpfes Dröhnen auf. Diesmal kam es wirklich aus dem Boden. Das schwarze Viereck verschwand unter dem stetigen Strom dichten, undurchsichtigen Rauches, der jetzt in die Höhe schoß. Das Dröhnen wurde stärker, und schrille, heulende Laute mischten sich hinein. Ron wußte plötzlich, was das zu bedeuten hatte: Der Götze erschien! Wie alle Götzen hatte er eine besondere Methode zu erscheinen, die seine Gläubigen in Angst und Ehrfurcht versetzte. Ron begriff noch etwas anderes: Jetzt war der Augenblick zum Handeln gekommen! Jetzt, da aller Aufmerksamkeit auf den steigenden Rauch und die unirdischen Geräusche gerichtet waren und kaum jemand auf die Gefangenen achtete!