0115 - Der Imperator und das Ungeheuer

zu erhalten, gescheitert war, noch zudem unter Opfern, bedrückte die Männer.
    „Vielleicht hat Rhodan mehr Glück als wir", hoffte Nolinow schließlich. Alkher blieb skeptisch. „Die Amis kämpften verzweifelt, und unsere zehn Kreuzer gehen nicht gerade schonend mit ihnen um."
    „Sir!" schrie Coleman plötzlich. Brazo Alkher fuhr herum. Quer über den freien Platz rannten zwei Gestalten, die nicht die Tracht der Priester, aber auch keine terranischen Uniformen trugen. Offensichtlich waren beide Männer auf der Flucht, und ihr Ziel konnte nur der Raumhafen sein.
    „Verfolgt sie!" befahl Brazo Alkhe rund wählte vier Männer aus, die sich, getragen von den Antigravantrieben ihrer Kampfanzüge, in die Luft erhoben und hinter den Flüchtigen herflogen.
    Nolinow sagte nachdenklich zu Alkher: „Irgendwie kommen mir diese beiden Kerle bekannt vor."
    „Das ist doch unmöglich", sagte der Leutnant. „Woher solltest du sie kennen?"
    Nolinow schien nicht gewillt zu sein, seine Vermutung auszusprechen. Er hüllte sich in Schweigen. Sie setzten ihren Marsch fort. Der Verwundeten wegen verzichteten die Leutnants auf eine Benutzung der Antigravantriebe.
    Nach zehn Minuten stießen sie auf die vier Männer ihres Kommandos, die die beiden verdächtigen Flüchtlinge festgenommen hatten. Es waren große, verwildert aussehende Gestalten, denen die Angst in den Augen geschrieben stand.
    Einer von ihnen musterte Nolinow und Alkher mit ungläubigen Blicken.
    „Ich hatte recht", rief Leutnant Nolinow triumphierend.
    Alkher betrachtete ihn verständnislos. Nolinow deutete lächelnd auf die beiden Gefangenen.
    „Das sind alte Freunde von uns, Brazo", sagte er sarkastisch. „Nur waren sie angeblich schwer verwundet, als wir sie das letzte Mal trafen."
    „Die Springer!" entfuhr es Alkher. Jetzt fielen ihm alle Einzelheiten wieder ein. Bei ihrer Flucht, die von den Antis inszeniert worden war, hatten sie die beiden Männer schon einmal gesehen. Es waren die Verwundeten, die sie aus dem Kleinstraumschiff geholt hatten, das ausgerechnet auf jenem Hochplateau notgelandet war, wo die Leutnants von den Priestern hingesteuert worden waren. Natürlich war keiner der Springer ernsthaft verletzt gewesen, sondern sie hatten nur einen Teil zu dem Theater beigetragen, das die Antis den beiden Terranern vorgespielt hatten. Anscheinend war es ihnen nicht mehr gelungen, auf die Schiffe ihrer Sippen zurückzukehren. Nun mußten sie erleben, daß ihre Verbündeten eine schwere Niederlage erlitten.
    Brazo Alkher trat vor und schlug einem der Springer derb auf die beiden Schultern.
    „Was machen die Verwundungen?" erkundigte er sich ironisch. „Sind sie inzwischen ausgeheilt?"
    „Wir sind friedliche Händler", erwiderte der Mann. „Wir haben mit dieser Angelegenheit nichts zu tun."
    Sein Begleiter nickte bekräftigend. Alkher dachte spöttisch, daß die Friedensliebe der Galaktischen Händler immer dann zu bemerken war, wenn ihr Leben bedroht wurde. Sonst scheuten sie vor keiner Gewalttat zurück.
    „So ist das?" fragte Nolinow in gespieltem Erstaunen und trat neben seinen Freund. Er hielt den Gefangenen seinen Kombilader entgegen. „Also", sagte er scharf, „wie steht es wirklich mit eurer Friedensliebe, ihr Unschuldslämmer?"
    Ein Mensch, der Stana Nolinow nicht genau kannte, hätte zweifellos in diesem Moment Furcht vor ihm empfunden. Seine Augen glitzerten gefährlich, und seine Gesichtsmuskeln hatten sich verkrampft.
    Die bereits eingeschüchterten Springer zuckten zusammen. Sie dachten verzweifelt über eine Möglichkeit des Entkommens nach.
    „Wir werden jede Information preisgeben, die wir besitzen", beeilte sich einer der Händler zu sagen.
    „Wir suchen einen bestimmten Planeten", setzte Alkher das Verhör fort. „Es soll sich um die Hauptwelt der Baalol-Sekte handeln. Sein Name ist Trakarat. Was wißt ihr über ihn?"
    Mit einem unsicheren Seitenblick auf Nolinows drohende Waffe entgegnete der Mann: „Wir haben gehört, daß sich die Priester oft über diesen Planeten unterhalten haben. Wir kennen die Position dieser Welt nicht, aber es muß sich um eine seltene Erscheinung handeln."
    „Was heißt das?" fragte Nolinow drängend.
    „Trakarat besitzt einen doppelten Ring, ähnlich wie ein Planet des Solaren Systems", berichtete der Springer. „Ich glaube, ihr nennt ihn Saturn."
    Alkher nickte. Der Händler zögerte, doch dann fuhr er fort: „Trakarat umkreist eine rote Doppelsonne, zusammen mit fünfzehn weiteren Planeten. Der