0158 - Die Geißel der Galaxis

geherrscht haben mußten. Wenn Metall zerschmolzen war, konnte von Holz oder Plastik nichts mehr übriggeblieben sein. Darelle meldete sich wieder. „Leutnant Borowski, wo sind Sie jetzt?"
    „Schlecht zu sagen, da ich Sie nicht sehe. Wir verlassen jetzt das Gebäude und gehen auf die Straße.
    Peilen Sie uns an und versuchen Sie, uns zu finden."
    Als die Sonne wieder auf sie herab schien, atmeten sie erleichtert auf. Drinnen im Halbdunkel der Gänge und Räume wehte der Hauch des Todes, hier draußen aber war die Luft besser und frischer.
    Trotzdem war es fast unerträglich heiß. Der Asphalt reflektierte die Sonnenstrahlen. Die drei Männer sehnten sich zurück nach der Kühlanlage im Panzer.
    Darelle gab seine Positionsmeldung durch. Er näherte sich ihrem Standort.
    Plötzlich deutete Mährlich aufgeregt zu den zusammengeschmolzenen Resten eines einzelnen Gebäudes, das auf der anderen Seite der Straße stand.
    „Dort - haben Sie es gesehen? Ein Mensch - oder etwas Ähnliches."
    Die Gestalt stand unbeweglich zwischen den Ruinen und sah zu ihnen herüber. Sie war etwa fünfzig Meter entfernt. Ihr Äußeres war menschenähnlich, aber mehr auch nicht. Der runde Kopf war haarlos. Die Ohren, groß und verwachsen, hingen herab. Die obere Partie des Körpers wirkte entstellt. Arme waren keine zu sehen. Die Beine wurden durch Trümmer verdeckt. Das Gesicht war nicht zu erkennen.
    Borowskis Hand tastete nach dem Impulsstrahler.
    „Vorsicht, McNamara. Keine Bewegung, sonst verschwindet er. Es muß ein Überlebender sein. Wie nehmen wir Verbindung mit ihm auf?"
    „Ich gehe zu ihm", erbot sich Mährlich. „Deckt mich, falls Gefahr droht. Aber ich glaube, sie werden uns nicht angreifen."
    „Sie ...?"
    „Glauben Sie etwa, er wäre der einzige?"
    Mährlich setzte sich in Bewegung und schritt quer über die Straße auf den Unbekannten zu. Er ließ ihn nicht aus den Augen und prägte sich jede Einzelheit ein. Am meisten interessierte ihn das Gesicht. Es war nur mit einiger Nachsicht als menschlich zu bezeichnen. Die Augen standen weit auseinander und besaßen sicherlich ein sehr großes Blickfeld. Mehr als hundertachtzig Grad, dachte Mährlich verwundert.
    Wenn das eine Mutation ist, dann bestimmt in der zweiten oder dritten Generation. So lange also war die Katastrophe schon her.
    Als Mährlich noch zwanzig Meter von dem Fremden entfernt war, blieb er stehen. Er blickte in die ausdruckslosen und leeren Augen und fröstelte. Er hob die Hand. In diesem Augenblick duckte sich der Unbekannte und war verschwunden. Es war, als habe der Boden sich aufgetan und ihn verschluckt.
    Mährlich hatte keine Bewegung gesehen. Der Platz war einfach leer geworden.
    Er lief auf die Stelle zu und vergaß alle Vorsicht. Hinter sich hörte er Borowski eine Warnung rufen, aber er kümmerte sich nicht darum. Er mußte wissen, wo der Mutant geblieben war, denn, daß es ein Mutant gewesen war, daran bestand für ihn kein Zweifel.
    „Mährlich - aufpassen! Rechts von Ihnen!"
    Zugleich mit der Warnung erfolgte die zischende Entladung eines Energiestrahlers. Keine zehn Meter von Mährlich entfernt spritzte glühendes Material auseinander. Ein Quietschen ertönte. Dann waren huschende, trippelnde Schritte zu hören.
    Mährlich war stehengeblieben. Er drehte sich um.
    „Was ist denn los? Er ist völlig harmlos!"
    „Er schickt uns die Ratten auf den Hals, Mährlich. Kommen Sie zurück."
    , Von allen Seiten kamen die unheimlichen Tiere, die schon im Hafenviertel der anderen Stadt gesehen worden waren. Sie bildeten Rudel und stürmten aus ihren Verstecken auf die Straße. Dazwischen klang immer wieder das aufreizende Pfeifen aus den Trümmern.
    Mährlich riß seine Waffe aus dem Gürtel und sprang zurück. Mitten auf der Straße traf er mit Borowski und McNamara zusammen.
    Die Ratten hatten mit den irdischen Ratten nur eine entfernte Ähnli chkeit. Ihre Schnauzen waren spitz und voller Zähne. Ihr Fell, glatt und fleckig, schimmerte rot und hellbraun. Der lange Schwanz war haarlos und dünn. Sie trugen ihn aufrecht und wie zum Stoß nach vorn gerichtet.
    Ihre Absichten waren nicht zu verkennen.
    Die drei Männer eröffneten ein mörderisches Feuer und nahmen keine Rücksicht. Sie schossen auf Angreifer, und sie hatten das Recht, sich zu verteidigen. Das galt für alle Welten und in allen Situationen.
    Die Ratten verschwanden im gleichen Augenblick, in dem der Panzer von links auftauchte und landete.
    Darelle kam nicht mehr dazu, ebenfalls in den Kampf