0161 - Vier von der USO

als liege ein wohlüberlegtes System darin. Er dachte fieberhaft nach, um die Lösung zu finden. Einmal sah es so aus, als hätte er äußerst primitive Tiere vor sich. Dann konnte man glauben, intelligente Eingeborene vor sich zu haben.
    Wenn er sie jetzt tötete, würde er die Wahrheit nie erfahren.
    Natürlich war es für sein weiteres Schicksal bedeutungslos, ob in diesen Kreaturen Vernunft existierte oder nicht. Doch die Flamme der Revolution, die im Schreckwurm loderte, veranlaßte ihn zu ungewöhnlichen Taten.
    Ohne daß er sich dessen vollkommen bewußt war, zeigte jede seiner Handlungen rebellischen Charakter. Er tat Dinge, die jeder andere Schreckwurm abgelehnt hätte. Die normale Reaktion hätte darin bestanden, die Fremden sofort zu töten, ohne nach ihrer Herkunft zu forschen.
    Trotz seines Kollektivwissens war der Schreckwurm ein typischer Individualist, eine Einzelpersönlichkeit, die unabhängig von der Rasse' entscheiden konnte. Er war jung und unerfahren, sein Wissen bestand nur aus Andeutungen. Seine überragende Intelligenz gestattete ihm jedoch, alles, was er wußte, zu extrapolieren. Dabei kam er natürlich nicht oft zu den richtigen Vermutungen. Nie würde er erfahren, warum ausgerechnet er zum erstenmal eine innere Auflehnung gegen die Huldvollen spürte. Vielleicht lag es an den Umständen, die ihn allein auf diesen Kontinent versetzt hatten.
    In Gedanken versunken gab er einen Schuß auf das Wesen ab, das versuchte, ihn von dem Halbtoten am Ufer abzulenken. Im Augenblick fühlte er ein dringendes Bedürfnis nach Ruhe. Er mußte nachdenken. Später konnte er wieder hierher zurückkehren, um die Kreaturen zu beobachten, die sein Verschwinden sicher als Triumph feiern würden.
    Wie eine Stahlfeder überdimensionalen Ausmaßes zog sich der Schreckwurm zusammen. Dann schnellte er mit mächtigen Sprüngen davon und war bald darauf hinter den Hügeln verschwunden.
     
    *
     
    Captain Firgolt kam als erster. Die Dämmerung setzte bereits ein. Leutnant Claude Collignot ahnte, daß ihnen eine gespenstische Nacht bevorstand. Das Fehlen allen Lebens auf dem Kontinent, wenn man von dem Schreckwurm einmal absah, machte das Land unheimlich. Da gab es kein Summen und Zirpen von Insekten, keinen Flügelschlag eines Vogels, kein Huschen einer Maus und keinen Schrei eines Nachttieres.
    Euhja war tot. Nur im Meer gab es noch Leben, aber dieses hielt sich schweigsam unter der Wasseroberfläche.
    Sie hatten die ersten acht Stunden auf Euhja hinter sich. Der Schreckwurm war verschwunden.
    „Hallo, Claude", begrüßte Firgolt den Leutnant. „Sind Sie verletzt?"
    „Nein, Sir", sagte Collignot. „Ich habe das Feuerwerk gut überstanden."
    „Er hat es vermieden, direkt auf Sie zu zielen", erklärte Firgolt.
    „Das konnte ich gut von dort oben beobachten. Jeder Schuß ging absichtlich daneben." Collignot blickte ihn skeptisch an. „Als ich im Wasser lag, kam es mir nicht so vor, als sei die Bestie darauf bedacht, mich zu schonen."
    Warreri und Kopenziack kamen von den Hügeln herab. Neben dem untersetzten Kopenziack wirkte Warren schmächtig. Als die beiden Männer am Ufer angelangt waren, musterte Kopenziack Collignot mit einem enttäuschten Blick.
    „Ich dachte, Sie seien tot", sagte er mürrisch.
    „Dank Ihres aufopfernden Einsatzes bin ich noch am Leben", bemerkte Collignot vergnügt. „Ich werde nie in meinem Leben vergessen, wie Sie mit wildem Gebrüll, in Selbstverachtung Ihrer geschätzten Sicherheit über die Felsen stürmten, um das Monstrum von mir abzulenken."
    „Sie reden mächtig geschwollen", sagte Kopenziack ärgerlich.
    „Sie hätten Senator werden sollen."
    „Ich bin mir durchaus bewußt, daß ich meine außergewöhnlichen Fähigkeiten an falscher Stelle einsetze", sagte Collignot bescheiden.
    Sorgfältig, als befürchte er, sie zu beschädigen, zog er eine Zigarre aus dem wasserdichten Behälter und zündete sie an.
    „Eines Tages", prophezeite Kopenziack düster, „werden Sie aufs Gesicht fallen, und eines dieser widerlichen Dinger wird in Ihrer Kehle stecken und Sie ersticken."
    Collignot blies einen Qualmring in die Luft und beobachtete verzückt, wie er langsam auf Kopenziack zuschwebte.
    Firgolt lächelte amüsiert. „Wenden wir uns unserem Freund zu", schlug er vor. „Die primäre Frage ist: Was haben wir über ihn herausgefunden?"
    „Nicht mehr, als wir bereits von den Berichten wußten", sagte Kopenziack. „Mein Eindruck ist, daß wir ein wildes Tier vor uns haben. Mehr