0165 - Bis zum letzten Atemzug

Genick geschoben hatten, gelangweilt Kaugummi kauten und mir entgegenstarrten.
    Die Kollegen gaben sich Mühe bei ihrer Arbeit. Kaum einer wandte den Kopf. Wer es tat, wandte sich eilig wieder seiner Maschine zu. Denn die zwölf Bullen sorgten dafür.
    Sechs von ihnen blieben in der Vorschlachterei verteilt, um die Arbeiter unter Kontrolle zu halten.
    Die Übrigen sechs kamen langsam auf mich zu.
    Ich sah mich flüchtig um. Rohnes lehnte in der Eingangstür. Er versperrte mir den einzigen Rückzug, den es überhaupt gab. Plötzlich öffnete sich die Eingangstür in Rohnes’ Rücken. Ein kleiner, hagerer Mann trat ein mit einem Bündel von Papieren in der Hand. Ich stutzte. Wo hatte ich diesen Mann schon gesehen?
    Mir blieb keine Zeit, darüber nachzudenken. Die sechs Kerle waren in gefährliche Nähe gerückt.
    »Was wollt ihr?«, fragte ich.
    Sie blieben in drei Yards Entfernung von mir stehen. Einer, mit der eingeschlagenen Nase des typischen Berufsschlägers,' grinste scheinheilig.
    »Zwanzig Dollar.«
    »Wofür?«
    »Für die Gewerkschaft.«
    »Die Gewerkschaft erhebt einen Wochenbeitrag von zwei Dollar, und die habe ich bezahlt«, sagte ich.
    Aus den Augenwinkeln sah ich, dass die Kollegen langsamer arbeiteten. Es gab eine Reguliervorrichtung für das Fließband. Irgendeiner musste es ein bisschen langsamer gestellt haben. Nicht viel, aber mein an dieses Geräusch inzwischen gewöhnte Ohr vernahm den unterschiedlichen Klang.
    »Ich weiß nicht, von welcher Gewerkschaft du redest, Kleiner«, knurrte der Gorilla vor mir. »Unsere Gewerkschaft kassiert normalerweise zehn Bucks die Woche. Wer Schwierigkeiten macht, muss natürlich bestraft werden. Du hast Schwierigkeiten gemacht, deshalb wirst du in den nächsten -vier Wochen jedes Mal zwanzig bezahlen. Faires Angebot, nicht?«
    »Und wenn ich’s ablehne?«, gab ich zurück.
    Es ging mir nur darum, ein paar Minuten Zeit, herauszuschinden. Je gründlicher ich mir ihre Gesichter einprägen konnte, umso eher bestand die Möglichkeit, dass ich sie im Verbrecheralbum finden würde. Und ich war überzeugt, dass mindestens die Hälfte von ihnen im Album bereits verewigt war.
    »Wenn du’s ablehnst, würde es uns leidtun.«
    »Das heißt?«
    »Dann müssten wir dich eben durch die Mangel drehen. Oder möchtest du lieber mal zwischen den Zerkleinerungsmaschinen durchrutschen?«
    Er deutete mit dem Daumen über die Schulter zurück.
    Ich zog den kleinen Colt und spannte mit dem Daumen den Hahn.
    »Okay«, sagte ich. »Ich habe nichts dagegen. Holt mich!«
    Ihre Gesichter wurden lang. Der Sprecher vergaß für ein paar Sekunden das Kauen. Auf einmal brüllte Rohnes: »Wollt ihr jetzt endlich verschwinden, ihr Halunken? Los, raus mit euch! Gut, Cooks! Zeig’s ihnen! Los, ab mit euch!«
    Die zwölf Burschen waren so ratlos, dass ihre Gesichter wie leere Kürbisschalen wirkten. Der Sprecher hatte die Stirn gerunzelt und wartete vergeblich auf einen rettenden Einfall.
    Rohnes brüllte noch einmal, sie sollten sich jetzt hinausscheren.
    Der Obergorilla pfiff seine Jungs zum Rückzug. Mit verbissenen Gesichtern verließen sie die Halle. Das Gelächter der Arbeiter dröhnte hinter ihnen her. Ich steckte gerade meinen Colt ein, als mir Rohnes auf die Schulter schlug.
    »Großartig, Cooks! Ganz großartig! Wir hätten denen selber längst die Zähne gezeigt, wenn w’ir nur eine Kanone gehabt hätten! Du bist ein prächtiger Bursche!«
    Sein Gesicht war so unbewegt dabei wie immer. Ich nickte und sagte: »Danke, Rohnes. Vielen Dank.«
    Und dabei besah ich mir aufmerksam seine Füße. Schuhgröße siebenundvierzig, mindestens, dachte ich und Eisen unter den Absätzen.
    ***
    In der Frühstückspause verschwand ich in einer Telefonzelle.
    »Mister Wagner, bitte«, sagte ich, als ich meine Verbindung hatte.
    Diesmal dauerte es keine zehn Sekunden, bis ich den FBI-Boss an der Strippe hatte.
    »Hier ist Cooks«, sagte ich. »Können Sie mir schnell die Schuhgröße der heute Nacht von der Mordkommission ausgegipsten Fußabdrücke durchsagen?«
    »Kann ich. Aber warum?«
    »Das sage ich Ihnen hinterher.«
    Er brummte etwas, ich hörte Papier rascheln, dann las er die Liste vor.
    »Stopp!«, rief ich mittendrin. »Den letzten noch einmal!«
    »Arbeitsschuh, Größe 48 rechts, Hackeneisen halbrund, schmales Eisen an der Spitze.«
    »Danke«, sagte ich. »Schicken Sie heute Mittag vier oder fünf Leute ans Tor fünf. Ich zeige Ihnen den Mann, der diesen Schuh trägt.«
    »Was?«, röhrte