0168 - Die Eisfalle

Thermostrahler waren wie ein Ring um die TRISTAN herum angebracht worden. Sobald sie in Tätigkeit traten, konnten sie praktisch jeden Punkt innerhalb eines 600 Meter durchmessenden Kreises erreichen. Sie würden der TRISTAN eine Bahn in die Tiefe freischmelzen.
    Kilmacthomas` Gesichtsmuskeln verkrampften sich. Es war möglich, dass sie sich ein riesiges kühles' Grab schufen, aus dem es keine Rückkehr gab.
    „Thermostrahler abfeuern!" befahl Hakru, nachdem er sich noch einmal überzeugt hatte, dass keine unbekannten Schiffe in der Nähe des Planeten aufgetaucht waren.
    Die Männer innerhalb des Schiffes bekamen nicht viel von dem im Freien ausbrechenden Feuerwerk zu sehen. Die Stabilisationskontrollen der TRISTAN gerieten in Unruhe, als Nortruk die sinnlos gewordenen Landestützen einfahren ließ.
    Gemessen zur Landeebene kippte die TRISTAN in. einem Winkel von knapp zehn Grad ab, aber die Thermostrahler pendelten diese Unregelmäßigkeit sofort aus, so dass der entstehende Schacht weiter direkt nach unten führte.
    Kilmacthomas bemerkte, dass Hakru es vermied, einen der Offiziere anzusehen. Die Augen des Majors wichen nicht von den Stabilisationskontrollen. Eine zu starke Abweichung, das wusste Kilmacthomas, würde ihr Vorhaben zum Scheitern bringen: Bei einem derartigen Zwischenfall mussten sie froh sein, wenn sie sich in einem raschen Start retten konnten.
    „Schiff sinkt, Sir'', sagte Nortruk, der anscheinend ein Mann ohne Nerven war, solange er an den Steueranlagen saß.
    Kilmacthomas blickte zu dem sehnigen, schwarzhaarigen Piloten hinüber. Eigentlich sah Nortruk wie ein Durchschnittsmann aus, aber das war er wohl nicht.
    Nortruk, ein fremdartiger Name, Überlegte Kilmacthomas. Wer mochten die Vorfahren dieses Mannes sein?
    „Einhundert Meter, Sir!" rief Nortruk.
    Die TRISTAN sank weiter. Kilmacthomas versuchte sich vorzustellen, was außerhalb des Schiffes vor sich ging. Die Thermostrahler schmolzen eine riesige Öffnung in das Eis. Der Leutnant bezweifelte, dass die Eisdecke tiefer als einige Kilometer reichte. Wie die eigentliche Oberfläche des Planeten beschaffen war, konnte man nur erraten.
    „Neigung fünfzehn Grad!" rief Lasalle mit heiserer Stimme eine Warnung an Nortruk.
    Für Kilmacthomas war es unvorstellbar, wie ein Pilot in einer solchen Situation, die für ihn eine nie zuvor gestellte Aufgabe darstellte, doch so reagieren konnte, wie er die auf minimaler Stärke laufenden Triebwerke so einsetzen konnte, dass das Schiff eine halbwegs normale Lage einnahm.
    Doch Nortruk schaffte es.
    „Acht Grad", sagte Lasalle erleichtert. Kilmacthomas hörte sich aufatmen.
    „Zweihundert Meter", gab Nortruk bekannt. Mit diesen Tiefenangaben war der Schiffsmittelpunkt gemeint, so dass noch immer ein Teil der TRISTAN über das Eis ragte.
    Die Abwärtsbewegung ging jetzt zusehends langsamer vor sich.
    Kilmacthomas ahnte, dass sich abgeschmolzenes Eis und Millionen kleiner Brocken im Grund der Höhlung stauten. Da immer weniger nach oben abgestrahlt wurden, benötigten die Thermostrahler längere Zeit, um dem Schiff den Weg weiterhin freizuhalten.
    „Dreihundert Meter, Sir", sagte Nortruk.
    Kilmacthomas musste den intensiver werdenden Wunsch unterdrücken, etwas gegen das Einsinken zu unternehmen. Er fühlte keine direkte Angst, aber das Unbehagen wuchs in ihm.
    Seine Hände wurden feucht vor Aufregung. Oberst Hakru, mussten ähnliche Gefühle empfinden. Gerade für Hakru war es schwierig, die Vernunft vor den blinden Drang zu stellen, das Unternehmen abzubrechen.
    „Starke Erhöhung der Temperatur im Abschnitt sieben", meldete sich Lasalle, der unentwegt die Kontrollen beobachtete.
    Hakru und die Offiziere warfen sich fragende Blicke zu.
    „Wir beginnen im eigenen Saft zu schmoren, Sir", bemerkte Nortruk trocken.
    „Temperatur steigt schnell weiter, Sir", rief Lasalle. Seine Stimme klang schrill.
    „Vierhundert Meter, Sir!" gab Nortruk bekannt.
    Hakru versuchte eine schnelle Entscheidung zu treffen. Um vollständig gesichert zu sein, mussten sie noch mindestens hundert Meter tiefer. Aber das Schiff war im Augenblick stark gefährdet. Solltet er es riskieren, noch tiefer zu gehen? „Um Himmels willen, Sir, wir müssen anhalten", stöhnte Lasalle verzweifelt.
    Hakru ließ sich die eingehenden Werte geben. Die Hitze hatte an einer Stelle der Hülle fast die kritische Grenze erreicht, obwohl sämtliche Anlagen arbeiteten, die die Temperatur in Grenzen halten sollten.
    „Thermostrahler in Sektor sieben