0170 - Entführt in die Schattenwelt

gefährlich…«
    »Gefährlich?« echote der Kleingewachsene. Auf seiner Stirn entstand eine steile Zomesfalte. »Was wollen Sie denn damit andeuten? Wollen Sie mir etwa drohen? Geht Ihre Verbundenheit mit Ihren seligen Blaublütlem soweit, daß Sie sogar tätlich werden wollen? Sie, ein Ex-Butler und Anhalter?«
    Higgins schrumpfte sichtlich zusammen. Verzweifelt befeuchtete er seine Lippen. »Sie haben mich völlig mißverstanden, Mister Larringer!« entgegne te er eilig. »Es käme mir niemals in den Sinn, Ihnen zu drohen, zumal Sie die Freundlichkeit besaßen, mich kostenlos in Ihrem Fahrzeug mitzunehmen, auch wenn Sie unglückseligerweise vergaßen, den Benzintank aufzufüllen…«
    »Na, na, Higgins! Keine ironischen Bemerkungen!«
    »Verzeihen Sie! Es soll nicht wieder Vorkommen! Und was meine Bemerkung über die Gefährlichkeit gewisser Redensarten betrifft…«
    »Ja?« Larringer klatschte ungeduldig in die Hände. »Kommen Sie schon, Higgins! Lassen Sie sich nicht jedes Wort aus der Nase ziehen!«
    »Hm.« Higgins räusperte sich indigniert. »Um es deutlich zu sagen: Während meiner langjährigen Dienstzeit auf Eldridge Castle geschahen gewisse Dinge, die sich nicht mit den Mitteln der Wissenschaft erklären lassen.«
    »So?« schnaubte Larringer. »Was finden Sie denn an den Saufgelagen und Pokerspielen Ihrer Lords und Ladies so unerklärlich?«
    Higgins hüstelte. »Die Spielleidenschaft derer von Eldridge Castle richtete sich ausschließlich auf Bridge, wenn ich das an dieser Stelle bemerken darf, Mister Larringer!«
    »Sie dürfen, Higgins!«
    »Und wenn Sie mit den… äh… Saufgelagen die allabendlich stattfindenden, kultivierten Cocktailparties im Grünen Salon meinen, so muß ich Ihnen beipflichten, wenn Sie daran nichts Unerklärliches erkennen können.«
    »Aha!«
    »Aber weniger natürlich erschienen mir hingegen gewisse, mitternächtliche Schreie und seufzende Gestalten, die wie Spinnweben durch die Gänge schwebten…«
    Larringer begann lauthals zu lachen. »Sie haben wohl während Ihres Aufenthaltes auf Eldridge Castle zuviel dieser abendlichen Cocktails gemixt!« polterte er. »Ein Spukschloß! Nicht zu fassen!«
    Der Butler nickte langsam und musterte mit einem traurigen Gesichtsausdruck seinen blauschwarzen Anzug, der schwer und feucht vom Regen an seiner hageren Gestalt klebte. »Man könnte Eldridge Castle durchaus so bezeichnen, Mister Larringer!«
    »Nun aber Schluß damit! Benehmen Sie sich wie ein Mann, Higgins! Glauben Sie wirklich, ich renne eine halbe Stunde durch dieses verfluchte Wetter, nur um nicht an einer verfallenen Steinruine vorbeizukommen, durch deren Ritzen der Wind heult? Wohin, Higgins? In welche Richtung?«
    Higgins zuckte resignierend die Achseln und öffnete den Mund, aber da erklang aus der Dunkelheit ein spitzer, gequälter Schrei.
    Larringer fuhr zusammen. Seine Gesichtshaut nahm eine wächserne Farbe an. »Was… was war das?« zischte er heiser. »Haben Sie das auch gehört?«
    Der Butler schluckte und blickte sich nach allen Seiten um. Regen und Dunkelheit umgaben sie. Die schwarzen, fetten Gewitterwolken bedeckten lückenlos den Himmel und absorbierten das Licht des Mondes. Man konnte kaum einige Schritte weit sehen.
    »Das war doch ein Schrei, Higgins!« flüsterte Larringer. Nervös leckte er sich über die Lippen.
    »Ich glaube, es war der Wind«, erwiderte Higgins zögernd. Er versuchte ein Lächeln.
    Der Kleinwüchsige funkelte ihn wütend an. »Halten Sie mich für verrückt? Soeben waren Sie es doch gewesen, der Gespenstergeschichten von sich gegeben hat, und nun behaupten Sie, es war der Wind!« Er schüttelte den Kopf. »Nein, da hat ein Mensch geschrien! Ich bin mir völlig sicher!«
    Über ihnen, am Kamm der steil abfallenden Hügel, wurde ein heftiges Poltern laut. Hohl hallte es durch die Nacht.
    Larringer und Higgins wichen gleichzeitig zurück und preßten sich gegen das Auto. Ihre geweiteten Augen starrten nach oben.
    Das Poltern wiederholte sich, kam näher und näher, und dann gellte erneut dieser schreckliche, schrille Schrei durch die Finsternis und zauberte dicke Schweißtropfen auf die aschfahle Haut der beiden Männer. Sie duckten sich. Gurgelnd verstummte der durchdringende, peinigende Ruf und erstarb zu einem unartikulierten Stöhnen. Irgend etwas rutschte den Abhang hinab und fiel klatschend in den Schlamm der Straße.
    Larringer blinzelte vorsichtig über die Kühlerhaube. Sein Herz drohte auszusetzen. Eine Gestalt! Da lag eine